NOTES SUR LE CANAL DE PANAMA 169 Lesseps. Les mi~istres reculèrent deva~t le tolle que soulè,·erait leur opposition à Panama. Malheureusement, les faits sont là qui nous montrent que les ministres d'alors, en ajournant le danger, ne le conjurèrent point. Mieux eût valu liquider l'affaire en 1886ou 1887que laisser engloutir des centaines de millions de plus et compromettre le gouvernement de la République. Le ministère actuel doit rompre avec ces pratiques désastreuses. On ne peut sauver les actionnaires- actuels de Panama, puisque les récettes du canal, s'il était construit, seraient insuffisantes pour rémunérer même les nouveaux capitaux engagés. A plus forte raison ne saurait-on engager un nouveau capital pour sauver l'ancien. Le projet de canal à écluses, présenté par M. de Lesseps après l'échec de la dernière émission, est aussi plein d'imprévus et ,le fausses évaluations que l'ancien. La Compagnie prétend construire, avec 300millions, un canal à écluses, après avoir déclaré cette construction à priori impossible. C'est encore un leurre et un appât que le gouvernement doit mettre à nu. En acceptant Iles chiffres du projet de M. de Lesseps, son impraticabilité &autéaux yeux. Il admet, en effet, la nécessité de déblayer 40 millions de mètres cubes. Quel est le prix de revient du mètre cube? 20 fr. 60, selon les calculs irréfutables de M. Leroy-Beaulieu, ét.abli sur les chiffres fournis par la Compagnie. Le déblai seul coûtera donc 800millions, auxquels il faut ajouter les travaux d'art, les écluses, les aménagemPnts des ports, les barrages, les bassins, etc. La seule commande faite à M. Eiffel, s'élève à 125 millions. M. Leroy-Beaulieu évalue ces divers travaux d'art à 400 millions. C'est donc, en chiffres ronds, une somme de 1200 millions qui devrait être encore affectée à Panama pour la construction du nouveau projet. Or, les recettes maxima qu'il est permis d'espérer du nouveau canal, en admettant qu'il offre à la navigation les mêmes facilités que le canal à niveau, s'élèverai"nt à 32 millions par an environ. De ces trente-deux millions de recettes brutes, il faut déduire les frais d'exploitation et d'entretien. En les évaluant pour le canal à écluses au chiffre approximatif fixé par M. de Lesseps pour le canal à niveau (et ils seraient plus considérables dans l'exploitation du premier que dans l'exploitation du second) s'il faut déduire 15 ou 18 millions, ce qui réduit le revenu annuel du canal à une somme très hypothétique de 15millions environ à peine de quoi rémunérer le nouveau capital à 1 Oro. Comment les actionnaires actuels de Panama pourraient-ils espérer voir des capitaux s'engager dans une affaire pareille? S'y engageraient-ils, d'ailleurs, les aléas à courir sont si considérables, qu'ils exigeraient des garanties_dont la première serait de s'assurer
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