NOîES SUR LE CANAL DE PANAMA 165 On vient de voir comment toutes les données présentées par la Société du canal de Panama (c'est-à-dire par M. de Lesseps) étaient complètement fausses. Comment on a dénaturé les chiffres et les faits pendant dix ans, afin de colorer d'un semblant d'entreprise industrielle une œuvre exclusive de spoliations et de rapines des capitaux. français. Résumons rapidement les manœuvres par nous décrites : 1 ° Le percement du canal de Panama qui établirait la supériorité de la marine américaine sur la marine française, a pu s'imposer dans l'opinion publique commeune œuvre essentiellement nationale, grâce à la complicité de savants et de corps scientifiques considérables, au premier rang desquels l'Académie des sciences. 2° Les souscripteurs ont été trompés constamment sur les nécessités financières, évaluées d'abord à 600 millions, qui ont déjà absorbé 1.300 millions, sans que le canal soit creusé à moitié. 3• Le public a été constamment trompé sur la nature et la durée des travaux à exécuter, puisque les évaluations les plus affirmatives à cet égard n'ont cessé d'être démenties par la marche de l'entreprise. 4° Les évaluations de transit étaient fausses, obtenues à l'aide de falsifications des distances; partant, fausses également, étaient les prévisions de recettes qu'on ne saurait évaluer à plus de 30 millions environ, un peu moins de la moitié des charges actuelles du canal. Dans ces conditions, comment croire que les lanceurs de l'affaire de Panama n'aient pas été fixés, dès les premiers jours, sur l'avortement auquel ils couraient? Si, à cet égard, il pouvait rester un doute sur le caractère de préméditation délictueuse, un court examen de l'attitude de M. de Lesseps envers la presse et le gouvernemeut suffirait à le lever. Dès le premier jour, M. de Lésseps savait que le canal de Panama engloutirait en pure perte des centaines de millions; et, comme d'autres se préparent un alibi, lui avait eu soin de préparer une justification à la chute certaine de son œuvre : les Américains, la haute Banque et ... le gouvernement de la République. Pendant huit ans, il y a eu unanimité d'éloges dans la presse, avons-nous dit ; pendant huit ans, toute la. publicité a déversé sur M. de Lesseps le flot de ses cantates. Jamais on n'a entendu pareil concert d'admiration. Eh bien! huit ans durant, M. de Lesseps a gémi sur l'ingratitude de ses contemporains. Qu'on relise la collection des journaux et des revues de cette époque : elle est pleine de
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