- 172 - litté1·atU?·e, une philosophie, une 'société, unal't, telle classe d'art, qitel est l'état moral qiti ta pi·oditit? et queues sont les conditions de t·ace, de 11wment et de milieu les plus propres à produi1·e cet état 1noral? » Voici le but des critiques historiens. (1) » Chaque soi·te d'm·t a son germe spécial dans le large champ de la psychologie humaine; chacune a sa loi ... Ce sont ces règles de ta végétatiQ11,humaine que l'histoire à présent doit chercher; c'est cette psychologie spéciale de chaque formation spéciale qu'il faut (aire; c·est le tableau complet de ces conditions propres qit'il (cmt aufoiwrl' hui t,·avail~er à com,poser. » Tels sont les principes des critiques historiens. Il n·est pas le lieu ici d'objecter à M. Taine, qu'il a attribué dans la formation de l'œuvre d'art une influence trop prépondérante au milieu et au moment, qu'il a partrop négligé l'individu, qu'il n'a pas assez considéré la réaction de l'artiste sur son temps, combien sou vent il le dirige au lieu de le suivre, combien il lui échappe par ses goùts, par sa fréquentation des génies morts et immortels, parsa«(ldéiitéaitx idées universelles» suirnnt le mot d'Emerson. Ce que je veux.dire, c'est que la tâche du critique historien, si ardue et si difficile dé,iit lorsqu'il s'agit d'une littérature passée, d'un écrivain dont des siècles nous séparent, est à peu près inapplicable it nos contemporains, car nous ne pouYOn5 guère écrire sut· chacun d'eux « ce chapitre d'analyse intime » qui est, suivant :VI. Taine, nécessaire pour les expliquer: documents et renseignements nous manquent, et d'autre part nous sommes assez mal ph1c(•s pour sarnir quel est l'état moral de notre temps. D'ailleurs l'école des critiques historiens qui a produit <leux chefs-d'œuvre : Port Royal et l' llistoil·e de la littéi'atui·e anglaise, lorsqu'elle a mis en œuvre des matériaux nombreux et qu'elle a étudié des manifestations lointaines, s·est montrée assez embarrassée pour appliquer· sa méthode au temps présent. Les Lundis de Sainte Beuve, et quelques études de M. Taine en font foi. Si donc nous n'adoptons,pour la pratiquer, aucune des (1) Jf. TATXF:, Histoire de la litlôrat1we anglaise : Introduction. BibliotecaGino Bianco
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