- 81 - La princesse ne dit point, pour ne pas, sans doute, rappeler les souYenirs de dissen:sions familiales qui amenèrent sa retraite, comment Jean Kalos dès qu'il Yit le Basileus sans connaissance, s'approcha, simula un entretien tenu à voix basse et, lui prit son anneau qui était aussi le sceau de l'empire. Alexis, revenu à lui, se mit en prières et aucune objurgation de sa femme, de ses filles ne le put détourner de ce mysticisme final où il prétendait sanctifier sa mort. Cependant le Sebastocrator monta immédiatement h chernl et, entouré de ses amis, courut au palais impérial; l'agonie de l'empereur se passant clans les édifices des l\fanganes. Le peuple lui était fayorable; et comme il montrait l'anneau it tous, feignant qu'Alexis le lui eut donné, on l'acclama suinmt les formules d'usage. Le bruit en parvint aux princesses éplorées, sentant défaites leurs meilleures espérances. Aussitôt Irène envoya un messager vers Jean pour lui enjoindre de se démettre publiquement, son père ayant désigne par tes!ament un successeur. Il semble, dans la confusion des témoignages apportés par les historiens de l'époque, qu'aux derniers temps de sa vie, Alexis avait paru en effet incliner en faveur de Bryenne. Cela seul explique cette injonction d'Irène au Sebastocrator. Mais, lorsque penchée sur le visage de son époux, elle lui annonça comment son fils se proclamait déj.'tBasileus, sans plus attendre, et qu'il allait s'installer au Palais, Alexis ne parut pas vouloir comprendre ni s'aperceroir du larcin par lequel on l'avait dépouillé de son anneau. AYec une affectation de piété il continua ù. murlirnrer des prières, tant et si froidement qne l'impératrice se laissa emporter par la colère : « 0 mon époux! Yivant, tu fus expert clans toutes les manières de ruser; ta langue fut sans accord a\·ec tes pensées; et maintenant même, près de quitter la Yie, tu restes immuablement attaché ù tes inclinations ct.'hier. » Alexis s'affaiblissait de plus en plus. Les princesses s'eiîorçaient de le ranimer pour le remettre en ses esprit:; et lui inspirer une résolution ferme, un acte d'autorité dernière, l'indignation lcgitime contre un fils qui n'attenBibliotecaGinoBianco
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