140 soumises au despotisme, on peut mentionner les défauts de sa conception du féodalisme, dont il décrivait la - structure purement en termes de classes, comme une société dominée par la noblesse terrienne. Pourtant il n'ignorait pas que le principal support de cette classe résidait en dehors d'elle-même, dans l'Église catholique. « Au moment de la Réforme, écrit-il, l'Église catholique était propriétaire féodale d'une grande partie du sol anglais. (...) La propriété ecclésiastique protégeait, telle une fortification re]igieuse, l'antique système de la propriété foncière. Sa chute entraînait inévitablement {'elle de la seconde » 25 • Or l'Église catholique est, à tous les égards, un « appareil » 26 • D'une manière générale, on peut affirmer que l'absence d'une notion de l' « appareil » dans son système conceptuel incite Marx à attribuer à la classe, en tant que facteur déterminant la structure sociale, une place trop éminente et trop exclusive. Quant à imputer à la lutte des 25. Karl Marx : Le Capital, t. IV, 1924, pp. 216-218. 26. Notons en passant un fait symptomatique : les missionnaires catholiques du XVIIe siècle n'hésitèrent pas à se servir des .~stitutions et des coutumes provenant du despotisme tra~tJonnel en fondant leur État « communiste » parmi les Indiens du Paraguay ; les missionnaires protestants, au contraire, voyaient dans ces coutumes le principal obstacle à la civilisation. Biblioteca Gino Bianco LE CONTRAT SOCIAL • classes-le rôle de force motrice universelle du développement social, cet aspect de la philosophie marxienne de l'histoire fut radicalement réfuté le jour ·où son auteur lui-même écrivit que « dans l'ancienne Rome, la lutte des classes ne se déroulait qu'à l'intérieur d'une minorité privilégiée, entre les libres citoyens riches et les libres citoyens pauvres, tandis que la grande masse productive de la population, les I esclaves, ne servait que de piédestal passif aux combattants » 27 • La doctrine érigeant la lutte des classes en facteur 11nlverselet exclusif de l'évolution sociale, loin de concrétiser la conception générale formulée succinctement dans la préface à la Contribution à la cri,tiquede l'économie politique, l'a plutôt schématisée et déformée. , Autant dire qu'en analysant attentivement et intelligemment le phénomène de l' « appareil », Wittfogel n'a pas seulement comblé une lacune dans la pensée de Marx : il a du même coup rendu possible le développement de cette pensée, tâche à laquelle ont failli les épigones. PAUL BARTON. 27. Karl Marx : Le 18 Brumaire de Louis Bonaparte, Paris, Éditions sociales, 1945, p. 6. - La portée de cette observation fut pour la première fois signalée par Fritz Sternberg (Der Imperialismus, Berlin, Malik-Verlag, 1926, pp. 308-309). • ,
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