14 les larges masses et que Lénine l'ait exploité si habilement ne peut pas non plus être négligé quand on porte un jugement sur le sentiment populaire en Russie. On peut difficilement oublier aussi qu'à la fin de 1916, lorsque le gouvernement annonça officiellement que les Alliés avaient reconnu les « droits » de la Russie sur Constantinople et les Détroits, le pays accueillit cette nouvelle avec une parfaite indifférence. L'histoire montre que l'idée de l'impérialisme comme celle du nationalisme ne naît jamais dans le peuple, mais y pénètre d'en haut, de l'élite cultivée. En présence de l'anti-impérialisme prédominant de l'intelligentsia russe prérévolutionnaire, supposer que l'esprit impérialiste existât dans les masses populaires russes, fort éloignées des questions de politique étrangère, c'est donner libre cours à l'imagination. Et l'on peut espérer que cet héritage historique a dans:une large mesure immunisé le peuple russe contre le messianisme et l'impérialisme soviétiques que ses maîtres actuels propagent avec tant d'insistance. Ce que le peuple russe pense et sent aujourd'hui, nous ne pouvons dans bien des cas que le deviner. Rien n'autorise à affirmer qu'il brûle du désir de conquérir l'Europe ou de répandre le communisme dans le monde entier. On est BibliotecaGinoBianco LE CONTRAT SOCIAL beaucoup plus fondé à croire qu'il aspire avant tout à se libérer lui~même, à se créer les conditions normales d'une existence humaine et ·à assurer une paix durable.Dans le livre d'un observateur américain pénétrant qui a séjourné en Russie pendant la guerre, quand les étrangers pouvaient avoir des contacts avec la population, il y a ce témoignage d'un profond intérêt : Je n'ai pas rencontré une seule fois un Soviétique qui fût fier de ·l'expansion politique ou territoriale soviétique, des succès du panslavisme ou de la propagation du pouvoir communiste. 8 Ce témoignage est confirmé par ce qu'on apprend d'émigrés qui ont quitté la Russie il y a relativement peu de temps. A la lumière de l'expérience historique, c'est dans cet état d'esprit qu'on peut voir une tradition nationale avec beaucoup plus de raison que dans le mythique · « impérialisme russe inné». · ( Traduit du russe) MICHEL KARPOVITCH 8. Fredrick C. Barghoorn : The Soviet Image of the United States, New York, 1950, p. 250. ' )
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