2\) HJS1'01RE SOCI.\LIS'l'E non plus OYCC un roi ou un ()tnpercu1\ mois avPr S('S proprf's reprêsrnlants, car lt• peuple prop1emrnl dil, tenu en tutelle par clic, désigne1'3il pour le rr-pré"if'nlcr non d(•s ~icn~. nrni~ dr~ candidats pnr elle choi~is, patronnés. C'{·tail la monard1ie sans rni, o,cc unr poignée de chefs se concertant pour consen er les institutions des anciens régimes, modifier légi•f'Cmcnl celles qui a\'aienl trop , irilli. Quant au peuple. celui qui travaille cffecti,·cment, créateur de la richesse publique ,,1 pri,ée: sur qui, directement ou obliquPmcnl, mais lourdement, retombe le poids Je. toutes les charges, \'Oué Il Lous les caprices do ses emploieurs, à toutes les fatalités, à Lous les aléas économi,1ucs, il était attiré ,·el'S la République par ce sentiment tout instinctif qui, peu à peu, se développera en conviction cons,·iente, raisonnée, que la Hépublique pouvant de"cnir son« gou,ernement /J lui" pourrn améliorer sa situation d'abord, puis préparer son affranchissement complet; ne dit-on pas de lui, mème dans les organes de la bourgeoisie la plus modér(·e, qu'il est le" Souverain»! Au reste, dans les grandes villes cl dans certains centres industriels, l'idée répuulicaine s'était manifestée avant la guerre; on l'avait pu constater par les résultats du plébiscite; sur quel<1ucs points il portail mème, très accusée, l'empreinte socialiste, le plus souvent sentimentale il est \'rai. t.:n seul élément parmi le peuple inspire des doutes, des inc1uiéludes, c'est l'élément rural. Le petit propriétaire cl l'ouvrier agricole vivPnl à l'écart, pour ainsi dire dans la solitude. lis ne sont pas indilTércnls, simplement défiants, car toul leur est un sujet de craintes ou de soucis : leur vie csl de travail lenl mais pénible: semailles el récoltes soumises aux caprices des saisons plus ou moins favorables; procédés de culture fort arriérés, par suite onéreux cl peu rémunérateurs; alimcnlalion rudimentaire, hygiène nulle, ignorance grande. Pour le pelil propriétaire, des impùls écrasants qui vonl encore s'alourtlii'; des dellcs masquées par des hypothèques; pour l'ouvrier un salaire, sou,·cnl dérisoire, voilà pour les conditions matérielles; quant aux conditions morales, la crainte de l'autorité cl du curé. Pas de lectur~, ln presse n'est pas assez répandue el l'instruction n'a élé que parcimonieusement distribuée. Le pays rural vient d'en"oyer à l'Assemblée une collection de députés rétrogrades tels qu'il ne s'en vil pas, même dans la Chambre introuvable de la Restauration; p1us férus de cléricalisme cl de monarchisme que les émigrés retour de l'étranger. Il a eu peur de ln continuation de la guerre; il a eu peur de lonl; on a tellement bouleversé sa conscience qu'il esl allé nu scrutin en aveugle. El, cependant, plus lenlrmenl sans doute, mais aussi sùremenl el avec plus de su ile dans les idées, il va se rallier à la Répuulique, ce pays rural dont l'attitude a si vivement préoccupé le parti républicain; il ,•a en devenir le plus ferme soutien quand, plus lard, le mou,·cmenl boulangiste, comme un pernicieux, malsain accès de fièvre, secouera le pays el contaminera, alTolera la démocratie des grandes villes. C'est qu'il a compris que la Hépublique est la plus sérieuse
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