HISTOIRE SOCIALISTI<: COMMERCE SPl~CIAL (en millions de francs) t.'-Viï. 1.Gi~,7 1851. 1.923,2 ,\ 11 ,si les chiffres de 181,7 sont-ils déjà dépassés pour le commerce spécial CIi 1831. Commenl cc relèvement avait-il été obtenu? Par une série de causes dont quelques-unes so11La,,cidcntcllcs. Un fait inallendu vint alors fort à. pi-opos <·onjurer la crise monétai1·c qui gênait le négoce: je veux parler de la décou- ,·c.-tc des mines d'or de la Californie. Des bandes ct·ave11Luricrs se ruèrent su,· cc pays des pépites, sur ces placers merveilleux où il semblait qu'il n'y r,H qu':1 se baisser pour 1·amasser une fortune. Beaucoup de ceux qui se mil'cnt en route sur la foi de cc mit·agc furent tués par la fatigue, la misCre cl les passions folles que la cupidité déchaina•dans une société désordonnée où s'agitaient pèle-mêle bandits et lravailleu,·s cl oi, le jeu, la débauche, le n;\'Ol\'cr mu1tip1iaicnt les victimes. Paris eut son contre-coup de cette nou- ,·elle espèce de fièvre jaune dans la loterie du lingot d'or, qui ressembla fort it une vaste escroquerie. ~lais, en lingots ou en poudre, Je précieux métal n'en l'tail pas moins jeté avec abondance dans la circulation el produisait un accroissement de numéraire lei <1uc le monde n'en a,·ail pas vu de pareil, même au x\'1~ siècle. Les statistiques ne sont pas d'accol'd sur les quantités qui dnrent alors de cet Eldorado. Mais on a des chifîres précis qui mesur·ent cc qui tornba en Franc(' de celte pluie d'or. ,\ltlll\',\GES o'on EX f'llAXCE MOXXA \'AGBS Années Or Argent 181,î 21 millions ï.i0i,020 78.283,137 -1848 42 :m.ï 110.i 18',9 12 27.1 20(;.j 18:,0 61 85.1 86.I, 1851 Jl(i 169.ï 50.3 l·:t les conséquences de çcttc inondation <lo1·ée se faisaient senti1·. En mèmc Lemps que les rapports de valeur étaient troublés entre l'or cl l'argent, cc qui donnait lieu à des spéculations el ù des difficultés variées, ,111 renchérisscmcl)t gcnéral commençait î1 se produire; les prix des mak·chandiscs montaient cl cornme les salaires, selon l'ordinaii·c, étaient lents à suivre cette ascension, c'était pendant quelques •~•ées une souffrance cl~ plus pour la classe ou\'l'Îère. En rc,•anche l'abondance de la monnaie facilitait les transao• lions; Je capital se remettait à ronJer, au lieu de s'enfouir peureusement. D'autres faits agissaient dans le même sens. Les négociants savaient et pouvaient s'associer dans <le rneillcures conditions quo les ou\'ricrs, parce CJu'ils avaient plus d'argent, d'cxpérie11cc, <l'e liberté. Puis le commerce bénéficiait
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