1504 IIIS'l'OlllE SOCIALISTE cloil-il jeter toute âme sensible! Mirabeau, dont l'astucieuse scélératesse surpasse encore la supériorité des laient,, Mirabeau s'est pourtant trompé en avouant par un axiome démagogique, qu'il fallait être ou propriétaire, ou mercenaire ou voleur, car il reste une quatrième manière d'exister, qui est celle de mendier son pain : condition si rapp1·oc/1éedu mercenaire qu'elle drvie11ttrop souvent son unique patrimoine. Qu'unouvriet soit sans 11·avait, qu'un artisan tombe malade, qu'un laquais soit congidùJ, et voilà autant d'individus qui vont bientôt mourir dt• faim, s'ils ne se ll·ouvent promptement en état dr se procurer de l'emploi. C'est pourquoi, lorsque dans les campag-nes on ne s'aperçoit pas c\u manque d'hôpitaux, ils sont devenus indispensables dans ce qu'on appelle c\es cités florissantes. Il résulte de cette vérité que les ressources sont' cent fois plus circonscrites où réside l'opulence que llan, les endroits oü siège la médiocrité. L'artisan de luxe, borné à son talent et incapable de remplir toute autre tâche que celle qu'il s'e ·t imposée, dev:ent un être inutile à la sod6té et à charge à lui-même à l'instant que quelque acci lent personnel ou quelque commotion publique le laissent tout à coup sans occupation. Aussi faut-il le dire à notre honte : la mendicité qui ()arJlt avoir été inconnue des anciens, esl devenue parmi nous une véritable profession, qui a s011jargon, ses règles et ses finesses, el que le père des philosophes français, l'excellent observateur Montaigne a si bien nommée : le métier de la gueu sPrie. • A coup sûr Billaud-\'arcnnes s'exagère la sécurité de vie des civilisations anciennes el des périodes purement agricoles. Elles avaient des misères presque infinies et qui, :iour être plus dormantes, n'en étaient pas moins profondes. ,1ais va-t-il nous proposer je ne sais quelle utopie patriarcale? Va-t-il nous conseiller un retour à la vie champêtre, à la médiocrité des habitudes et des goûts? Est-ce par une sorte de renoncement universel qu'il remédie au vice de pauvreté? ~lais d'auord 13illaud-Varennes aime ce qu'on peut appeler le grand luxe collectif. S'il a dans l'esprit d'austèrr,s souvenirs de Sparte, il a gardé aussi dans les yeux la vision grandiose de celle Rome monumentale avec laquelle les hommes du x vm• siècle, par toutes leurs étude', étaient familiers. Il propose, aussi bien pour ajouter à la noblesse de la vie moderne que pour occuper les ouvriers, de vastes et magnifiques travaux publics : que pa1·tout la nation et la cilé édifient des amphithéâtres et des aqueducs, ouvrent de larges voies triomphal es, vraiment dignes d'un peuple-roi. Mais il ne veul même pas alleindre le luxe privé, et contrarier l'essor de la civilisation industrielle el mercantile. Toutll réforme violente, opérée brusqu ement et à contresens du mouvement moderne, ne fer ait qu'aggraver la misère qu'elle prétendrait guérir. • A moins qu'une violente explosio11 ait tout confondu ou qu'il s'agisse d'organiser une colonie, ce qui, nivelant tous les intérêts, ne laisse prédo-
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