1038 JIISTOlnll soér.U.ISTE El celle surexciLaLion éconoini1ue, si elle élevait p3rfois le prix des denrées, devait aussi le travail el les salaires. Le manque de pelils assignats el de petite monnaie ful un moment pour le- indu,lriel,; cl pour les ouvrier; une gran le gène. En novembre, les pelils assignats !le 5 livres, encore t,ès r;1res, rnnl lellemenL recherchés qu'il, font prime par rapport au, gros assignats. Le 28 no\'embre, llaussmann dil à l'Assemblée: « Les prlils assignats sont l'unique ressource du commerce, et si vous ne pre.1ez pas loules les mesures pour vous opposer à leur gaspillage, vous en priver~z les <lo;iartemcnls. • « Les précaulions les plus sévères doivent élre prises dans ceLéchange. Il faut se garantir de cet agiotage qui, dans les payemeuls, substitue les gros assignats aux petits qui se vendent avec 7 011 8 pour f 00 de bénéfice. • En sorte que si le peuple avait eu en mains les a,signats de 5 livres, il n'aurait pas souf!erl d'une dépréciation lr~s grande, puisqu'ils perdaient moins que les gros assignais. lllais, d'autre pa1l, J'as,ignal de 5 livres lui-même était incommode, tant que des assignats plus pelils n'aYaient pas élé créés, car il était difficile de trouver à l'échanger contre de la monnaie plus petite, el cela, en plusieurs régions, pesait sur le peLil assignat. Merlin, démontrant la néces,ilé de toutes petites coupures d'assignats, dit le 13 décembre : • Les assignats môme de 5 livres sont tellement incommo,lcs que dans mon département, à ~lctz, par exemple, ils perdent 14 pour cent (sur les écus): re, qui produit une surhausse des denrées de première nécessilo el qui forcerait peuL-Mre le peuple à une nouvelle insurrection. • La petite monnaie était si rare que les ouvriers qui payaient la plupart moins de 5 livres de contribution, n'auraient pu ,payer leur impôt s'ils ne s'étaient entendus pour grouper leur payement cl s'ils n'y avaient élé autorisés par un l-èglement spécial. En beaucoup de points, les industriels, pour payer leurs ouvriers, étaient obligés, par un curieux phénomène de rétrogradation, de substituer le paiement en nature au paiement en espèces. li. achetaient du blé, de la toile, el distribuaient ces marchandises aux ouvr:ers. Le besoin d'une loule petite monnaie élail si grand que l'institution des billets de confiance se développa prodigieusement. C'étaient des banques privées qui éffiilllaient de toul petits billets el qui les remellaienl en échange des assignats. En quelques régions, comme les Ardennes, c'est le directoire même du département qui pril l'initiative de celle création : el cela réduisait au minimum les chances d'agiotage el de perle. Mais presque partout, ces inslilulions, si elles rendirent un grand service en maintenant la circulation el en donnant à la Révolution le temps d'émettre enfin de loul petits assignats, firent payer cher ce service. D'abord, les assignats de 5 livres s'échangeaient à perle contre ces billets de confiance :
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