.. t1cavano presto i pochi elementi d'istruzione che avevano appreso ed altri, ancor più numerosi, che nelle statistiche erano indicati come persone che sapevano cc leggere e scrivere », limitavano la loro istruzione allo scarabocchiare e leggere la propria firma. L'azione per la diffusione dell'istruzione elementare, condizione indispensabile per il formar:- si di una cultura di massa, era costretta a seguire due vie, una prevalentemente ufficiale, da parte dello Stato e degli enti locali, per l'aumento delle scuole e degli insegnanti, la gratuità e l'obbligatorietà dell'insegnamento, l'altra, prevalentemente di istituzioni e gruppi privati per l'educazione popolare, diretta in particolare agli adulti. A partire dalla seconda metà del secolo scorso, Società di mutuo soccorso, Società operaie, Camere del Lavoro ed altre associazioni, partiti e gruppi politici, appoggiati dal favore dell'opinione pubblica, si occupano del problema dell'istruzione popolare, prendono coscienza dell'importanza che la cultura ha anche per il miglioramento delle condizioni di vita e di lavoro delle classi più umili e ricercano i mezzi più adatti a diffonderla, istituiscono scuole serali e domenicali per gli adulti, creano biblioteche popolari, si sforzano di rendere più efficace la lotta contro l'analfabetismo e più conforme l'istruzione ai gusti ed alle esigenze dei lavoratori, promuovono le prime università popolari. 8 BibliotecaGinoBianco
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