non arcbbe stata possibile, e ad ogni modo sarebbe stata relativamente poco utile, tempo addietro, quando le società di produzione erano ai loro inizii, e l'esperienza non si poteva dire ancora fatta: ma era invece possibile ai nostri giorni, in cui questi istituti sono stati più o meno sperimentati in tutti i paesi più civili, ed in taluni anzi contano già una esistenza di parecchi decennii. Ora ·ci sembrò giunto il momento opportuno per abbandonare i soliti luoghi comuni, lasciar da parte le poche notizie copiate e ricopiate da autore ad autore senza mai riscontrane la esattezza e completarle coi fatti posteriori : ed imprendere una osservazione generale, accurata e critica, dandole la maggiore estensione che ci fosse possibile. Noi credemmo che una tale ricerca riempisse una lacuna esistente nella scienza, e riteniamo di potere affermare, senza esser tacciati di presunzione, di averla in buona parte riempita; perchè, mentre ammettiamo facilmente che possano essere errati i nostri apprezzamenti, siamo però sicuri della esattezza dei fatti da noi esposti, ai quali facemmo subito una minuta analisi critica, ed un severo controllo, che valse ad eliminare molte inesattezze e molti equivoci, ed a porre in luce non pochi fatti, che prima non erano stati abbastanza bene osservati. Con ciò noi non crediamo di sprezzare, nè di porre in non cale i numerosi studi che su questo a-rgomento furon fatti da tanti economisti, e fra essi da parecchi illustri; non riteniamo inutili nè le ricerche astratte, nè le osservazioni parziali di fatti, -che s1i trovano nella ricca letteratura delle società di produzione; delle une e delle altre anzi ci siam giovati continuamente e ci gioviamo anche ora: ma, persuasi che, isolate, esse siano, non solamente insufficienti, ma anzi pericolose, procuriamo di combinarle fra loro, di completarle e di far subir loro una critica strettamente scientifica. La ricerca astratta può essere utile anche per giudicare una istituzione esistente, in quanto la ravvisi o no in accordo coi principii generali della scienza; ma la difficoltà di questo apprezzamento è tale, che da sola
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