LE FERMIER tenait, en effet, une spccialité de vêtements pour la campagne et. P lusieurs cantons se fournissaient chez lui. Sa clientèle d'ailleurs , ' etait exclusiYement rurale. 11 en était humilié bien que aaanant ' b b beaucoup d'argent. Il cherchait à se rattraper en affectant vis-à-vis <le ses clients une morgue ridicule, en patronnant diverses sociétés soidisant musicales, en .ne sortant jamais, dans la petite ville, sans revêtir une redingote à revers de soie, et se coiffer d'un chapeau haut-dcforme - un de ces chapeaux invraisemblables à la mode de 1868, comme Manet en a bitumé dans ses tableaux. --11 se fout de moi! se disait Constant. C'est un imbécile ... mais il a de l'argent! ... il ne doit rien à personnt., lui! ... Et le pauvre homme sentait la révolte croître en son âme. Ainsi, les habitants des villes n'aimaient donc pas les paysans? Ainsi, c'était donc la guerre, non seulement entre les pauvres et les riches, mais encore entre les ouvriers urbains et les ouvriers de la campagne? Ainsi les misérables n'avaient même pas l'adresse de s'entendre pour opposer leur armée fortement organisee à la coalition des puissants? Et cela avait toujours été ainsi? Et cela serait toujours ainsi? Constant arriva à Niort dans un état de surexcitation extrême, décidé à se soulager, à dire crùrnent les choses au notaire, au risque de le mécontenter. Après tout, pourquoi pas? la situation n'en serait pas beaucoup plus grave. Il avait emprunté trois mille francs; il dcYait en plus trois termes à son propriétaire; soit douze mille francs : au total quinze miHe. Si -Je blé n'enchérissait pas; si la mévente du bétail continu.ait, ne serait-ce pas fou de s'obstiner à l'exploitation de cette ferme maudite? Il valait mieux réaliser, évidemment. En vendant son cheptel, il pouvait payer une grande partie de ce qu'il devait. Et puis après, quelques lopins de terre : ce qu'il possédait!. .. Et puis après ... et puis après, il se trouverait ruiné, mais bien portant, pouvant travailler encore. Il yerrait ... il chercherait ... Mais tout! tout, plutôt que de vine ainsi, en des transes continuelles. Tout! plutôt que d'être obligé à des expédients journaliers! Et perdu pour perdu, il voulait au moins dire tout cc qu'il avait sur le cœur. • Dans la cour de l'auberae où il descendit dételer, le valet d'écurie b le salua d'un bonjour familier. - Vous allez voir vot'patron, sans doute? demanda-t-il à Constant. - P't' êt' ben! fit celui-ci. - Ah ben! alors, il peut vous payer le déjeuner, Yous savez! dit le domestique avec un gros rire. En v'là un qui a de l'argent! - Sais pas! répondit Constant. Puis, se souvenant de ce que lui avait dit M. Desloges, en effet, il ajouta ironiquement : - C'est pas sùr ! On dit qu'il est gêné?
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