LE RÊVE DE PIERRE DAVANT I 55 Elle est musicienne et femme de ménage, superstitieuse et charmante. Si vous le désirez, reprit le commis, voici une occasion de faire plus ample connaissance. Rose et moi nous sommes trés amis. - Volontiers, fit Pierre. Les cieux jeunes gens s'avancérent vers les jeunes filles, qui leur épargnèrent la moitié du chemin. Elles acceptércnt sans déplaisir de déjeuner avec Darly et ses hôtes, et une jeune bonne, très proprement mise et trés alerte, ajouta un couvert à la table qu'ils avaient choisie et ou s'étaient déjà installés le pape et les deux disputeurs. - Je vous croyais professeur, dit Louise à Pierre. Vous êtes donc employé ici? - Professeur, je le suis toujours, et je me trouve ici à titre d'inYité. - Comme moi. J'étais Yenu voir Rose, mon amie d'enfance. - Je suis heureux de vous rencontrer. - Encore une galanterie? - Si Yous voulez. Mais c'est aussi à autre chose que je pensais ... une chose qui vous fera peut-être plaisir, à vous qui conservez si jalousement dans un repli de ,·otre cerveau le coin des ancêtres. Louise fit une moue gui rendit encore plus gracieux son mutin visage. - Quoi! fit-elle, vous pensez encore à cette sottise. Voilà qui ne va pas à votre galanterie. Et quelle est cette chose qui me fera peutêtre plaisir? - Savez-vous qui est ce vieux citoyen assis à votre gauche? Louise regarda le vieillard à la dérobée et d'un jeu de physionomie exprima qu'elle ne le connaissait point. - Eh bien, reprit Pierre après un silence et comme pour s'apprêter à jouir de la stupéfaction de sa voisine, c'est le pape. . - Quel pape? fit-elle sans témoigner la surprise à laquelle Pierre . s'attendait. Cela court les rues, les papes, aujourd'hui que l'Eglise catholique n'a presque plus de fidelcs. Ce dialogue, naturellement, avait été échangé à voix basse, tandis que Lagaline et Frizet se harcelaient sur la question de savoir si les poètes et les artistes ont le droit d'être entretenus par la communauté, si ihfèrieure que fùt leur œuvre. Lagaline était pour l'affirmative, Frizet contestait, approuvé par Darly. Le pape n'écoütait pas, marmottant des prières avec des gestes qui bénissaient les mets, ce qui avait fait prendre une attitude componctueuse à la jeune Rose. Pour répondre à l'interrogation de Louise, Pierre s'adressa au pape: - N'êtes-vous pas le souverain pontife de l'Eglise catholique, apostolique et romaine? fit-il.
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