ESSAIS S.UR I A )!OXNAIE, LE CRÉDIT ET LES BA:--IQUES 277 il est destiné à se confondre et se confond de plus en plus, a donc le dc\'oir de se pn:ocCL1pcr<le la solution scientifique des problcmcs que souk\'e l'organisation du crédit pri\'é et du crédit public, problémcs si étroitement liés, comme nous l'a\·ons Yu, ;1cdui encore plus général de la monnaie. D'apn:s le Dictionnaire d'Économic politique de L. Say, le crédit public ~lifférc du crédit privé en un point essentiel: « lorsqu'il traite a\'CCl'Etat, personne ne pourra faire exécuter l'cng.1gement pris, si le débiteur se dérobe et manque à 5a parole, car c'est lui qui fait ln loi». · Cette seule hérésie grossière, dont la source est dans l'absurde et heureusement transitoire p1ùention des économistes de constituer leur science en une branche aholument indé1)endantc de 1.i socioltwie rréné- ,, , raie, suffirait ù justifier l'étude que nous allons consacrer à l\:\'olution des formes progressi\'es du crédit public; nous y \'errons not;1111ment que la différence csscntidle sign.1léc ci-dessus entre les deux espèces de crédit est purement historique, qu'elle tient ù une conception essentiellement métaphysiquc d'un État antérieur et supérieur à b soci~té dont il n'est en realité qu'une fonction spéci.1le; cela est si uai que dans les sociétés les plus ,1\';lllcécs, aux Etats-Cnis, p:ir exemple, les particuliers peu\'cnt parfaitement faire cxccutcr .1ch:irgc de l'Ét:it les obligations contractées par cc dernier. Cc qui est \Tai, c'eq que les formes du credit public sont toujours moins :l\'ancecs que celles du crédit pri\'é; ce retard est natun.:l, il tient à la structure et :1la texture générale des socictés dont les unités constituantes sont toujours le lc\',1in qui fait fermenter et soule\'cr les formes sociales nou\'elles, spéci.1le111cntcelles affectées à la direction collccti\'e. L'État, le mot l'indique, est aY:int tout statique, conser\':1teur; cela même cependant est loin d'ètre absolu; il peut lui-même être à l'occasion initiateur et il l'est par cela seul qu'il a pour fonction constante de coordonner les acti\'ités indi\'iduelkscn vue d'un scn•ice, d'une coopération générale et d'e!lsemble; il n'est donc pas essentiellement rctrogradc, mais il est le rcgulateur et le modérateur des hyperesthésies, l'adjuvant des ancsthcsics particuliercs soit des groupes, soit des indiYidus. En gcnéral, cependant, il c\'Oluc à la suite de ses unîtes composantes; quand tout est dcjà changé, il change; toutefois aussi quand il y a des résistances persistantes et des antagonismes en contradiction a\'CCl'intérêt général, il les apaise ou il les brise. Nous aYons dcjà vu que dans les sociétés a formes communautaires, le crcdit public se manifeste à l'ctat embryonnaire par la pré- \·oyance sociale dans la constitution de réser\'es en nature pour les besoins géneraux ou impréYus et extraordinaires de la sociétc; c'est en réalité un mode de thésaurisation; là où existent des objets et spécialement des métaux précieux, à plûs forte raison, une monnaie mét:11-
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