1- , I \ LA CITÉ IDÉALE 275 la régie. En France même l'agriculture, qui est certainement la moins progressive de nos industries, impose des journées indéfinies aux travailleurs, et cela non seulement dans la période de la moisson. Les courtes journées de travail ont été d'abord conquises dans les pays à démocratie active et progressive. Quand elles ne faisaient pas intervenir la loi, ces démocraties recouraient à la force collective irrésistible des masses professionnelles organisées, ce qui était encore une forme de l'activité politique. Il a été généralement observé que c'est dans les professions les mieux rétribuées et où la capafité technique de l'ouvrier a le plus de valeur dans le coût total d,e la production, que le mouvement en faveur des courtes journées, génératrices de loisirs et d'études, a été le plus accentué et que c'est de ces professions qu'est parti le mouvement. Les ouvriers de culture, en effet, les manœuvres et les terrassiers sont, avec les domestiques et ouvriers •de professions a"ssimilées à la domesticité, ceux qui accomplissent les plus longues journées de travail. C'est également dans res professions que se trouvent les plus bas salaires; mais ceci est une autre question que nous avons examinée en son lieu, on s'en souvient (r). Ensuite, nous Jevons remarquer que quantité de citoyens pauvres, privés par leur pauvreté même de loisirs et d'étude, mais fortement mus par le désir d'exercer la part de souveraineté que la loi leur reconnaît, font avec joie le sacrifice de leurs veilles et de leurs plaisirs, étudient les phénomenes sociaux, font à leurs camarades part €t propagande de leur étude, acq uiérent ainsi et répandent les conditions idéales de la liberté politique et sociale. Souvent, ce qu'ils savent est peu de chose et leur foi dans les destins meilleurs de l'humanité est plus grande que la connaissance des moyens de les réaliser. Parfois, les victoires locales remportées par leur énergie se dissolvent dans les difficultés d'administration, et le pouvoir central ne se fait pas toujours faute d'augmenter et même de créer ces difficultés, sans doute pour dégoûter la classe gouvernée de toucher au gouvernement, même d'une . petite ville, sans doute aussi par défiance bien compréhensible des aptitudes d'une classe qu'on s'imagine faite pour travailler et non pour gouverner. Fréquemment, aussi, ceux qui réunissent les conditions idéales de la liberté, mais n'en possédent pas les conditions réelles et matérielles, agissent comme s'ils les possédaient et se résignent fiérement à la pauvreté to✓en maniant les millions du public et en traitant de puissance supérieure à puissance inférieure avec les princes de la finance. / Il arrive aussi, car il faut tout dire, que certains jeunes hommes pauvres épousent ~a démocratie comme ils épouseraient une femme '- (r) L'l Propriéte idéale, Rwue Socialiste de janvier a juin 1897.
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