2 LA REVUE SOCIALISTE Il me parait que, dans cette gue~tion comme, dans ?c~uc~u p d'autres, les idées ont été surtout brouillées faute dune <l1stmct1on capitale qu'il importe de faire des le début .. , On peut procéder de deux façons fort d1ffercntes : étudier seulement ce gui est, étudier aussi cc qui doit être, quand le j_eu _des _lois naturelles régissant la Yaleur n'est pas faussé par la const1tut1on cconomiquc de la société actuelle. Dans le premier cas on risque de perdre de vue l'essentiel pour l'accessoire, de prendre la réalité momentanée pour la verité de toujours, de méconnaitre les conditions d'existence permanentes et nécessaires de la valeur au milieu des accidents qui produisent des hausses ou des baisses artificielles et qui peuvent être l'effet de la spéculation, des monopoles, des privilégcs de toute cspéce. Dans le second cas on s'attache ;\ rctrom:"er l'essence même de la valeur sous les caractércs secondaires et factices qui la voilent; on cherche à déterminer ce qu'on peut appeler la. valeur 11ormale des choses. C'est à cc second point de vue guc nous nous placerons ici. La valeur normale des choses est constituée par deux éléments. D'une part il faut que cette chose réponde à un besoÎII, ~out au moins à un dcsir. C'est en cela que consiste cc qu'on nomme son utilité. D'autre part il faut que par un certain travail cette chose devienne apte à satisfaire le besoin ou le désir existant. • La coexistence de ces deux éléments est indispensable. Si l'un vient à manquer, la chose est sans valeur. Supposons le besoin absent. C'est l'histoire du coq qui trouve une perle quand il cherche de quoi manger. Le moindre grain de mil f<!raitmieux son affaire. Qu'importe à qui n'a pas soif la plus abondante fontaine? Que vaut pour l'homme mourant de faim la plus belle symphonie du monde? Supposons le travail absent. La chose peut être d'utilité infinie et de valeur nulle. C'est le cas, par exemple, pour l'air que nous respirons en rase campagne. Ce fut le cas, :\. l'origine, pour la terre qui sans culture peut produire quantité de choses utiles, mais ayant seulement une valeur latente, ou, pour mieux dire encore, une valeur en puissance que le traYail achève de créer. Le fruit, mûri sur l'arbre sauYage, n'acquiert de valeur qu'après l'effort qu'on a fait pour le cueillir ou le ramasser. A eux seuls comme à eux deux, utilité et travail sont les facteurs, ou, si l'on Ycut, les conditions d'existence de toute valeur. L'échange
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