,. LE PROBLÈME DU PROGRÈS 5ï5 être autrement d'un si grand a\'antagc, devient inutile dans cc nou,·el état, elle serait même nuisible à l'animal et le surchargerait sans profit. C'est ainsi que tout être Yivant perd peu à peu chaque partie de son corps qui n'a plus de raison d'être dans l'utilité. L'exemple des scarabées de Madère fait bien voir comment, dans certains cas, un aYantage peut devenir préjudiciable à l'individu. Darwin nous dit que dans l'ile de Madère la plupart des espèces de scarabées, et notamment celles qui se trouvent exclusivement dans le pays, ont des ailes si imparfaite·s qu'il leur est impossible de voler; mais qu'en rc,·anchc on ne trouve pas dans l'ile certains autres genres, munis, ccux-lù, d'un appareil aérien très fort et très développé et qui abondent en d'autres endroits. Cette circonstance, suivant Darwin, tient à cc que les scarabées Yolants, à mesure qu'ils s'élèvent dans les airs, sont entrainés par les vents \'iOlents qui règnent dans ces parages, et jetés à la mer oü ils périssent; de sorte que les sujets indolents ou paresseux, ceux qui ont des ailes imparfaitement développées, sont les seuls à survivre et transmettent leur conformation ù leurs descendants. » On le voit, partout la victoire reste à l'individu qui peut se plier à des conditions inférieures de vie, et non au plus fort, au mieux développé. * * * La supériorité de la sélection sociale sur la sélection naturelle ne saurait être contestée. Les animaux vivant en société peuvent modifier leur régime alimentaire et perfectionner leur organisme. Ceux que rien ne protège contre l'action destructive du milie.u cosmique sont impuissants à améliorer leurs conditions d'existence. Pour eux, il n'y a pas de progrès organiques possibles en dehors de ceux qu'imposent les forces de la Nature. Ces progrès peuvent-ils être rapides? Non. Des centaines de siccles s'écoulent parfois sans que l'état du sol, l'atmosphère, la faune et la flore ambiantes, etc. se fussent modifiées d'une façon appréciable. Les espèces abandonnées aux seules influences du milieu naturel peuvent-elles donner naissance à d'autres espèces? Pas davantage. Ainsi que le remarque A. de Quatrefages dans une étude sur Charles Darwin, « la _lutte pour l'existence et la séléction naturelle sont essentiellement des agents d'adaptation. Avant tout, elles tendent à mettre en harmonie les êtres vivants avec le milieu qui les entoure . ...
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