TESTAMENT DU DIX-NEUVIÈME SIÈCLE 41 qui la fit prendre, lorsqu'elle nous revint, cinquante ans après, d'Angleterre, pour un produit britannique, leurs contemporains ne se bornérent pas à cette conspiration du silence ou à cc dédain par incapacité. Cuvier, que son intelligence, si remarquablement belle par tant de côtés, eût dû garantir d'un tel rôle, véritable tache d'obscurantisme sur sa vie de savant hors ligne, Cuvier - pourtant l'inventeur de cette anatomie comparée, qui eût dù lui dessiller les yeux - se fit le chef tenace, buté, des ennemis de la nouvelle philosophie naturelle. Il eut le triste honneur d'animer du souffle de sa poitrine le vent de réaction desséchante qui empêcha si longtemps la conception par excellence du dix-neuvième siècle de germer et qui priva la France de la plus riche des moissons intellectuelles. Deux Français avaient superbement semé; le simoun déchainé par Cuvier passa ... et tout fut 'dit pour nous ! L'Angleterre a récolté, elle, des grains tombés en sa terre de liberté. Grâce à Cuvier, cc qui eût pu porter le nom de Lamarck ou Geoffroy Saint-Hilaire s'appelle le darwi11isme. N'importe! la formule de vérité est sauvée! les soldats de la première heure seraient prêts à saluer le drapeau triomphant, dussent-ils être dissimulés derrière ses plis flottants battant l'air, le vaste espace à lui désormais! Toutefois, l'équité Je l'histbire ne saurait s'accommoder de cette modestie des savants. Il est des dates qui ne doivent pas échapper à son burin et qui, dans son livre jamais terminé, servent de titres lumineux à des pages que le temps ne peut ni obscurcir, ni arracher. Une de ces pages, Gœthe, arrivé aux dernières heures Je sa carrière, en a dicté la teneur i un auditeur, par excellence confident de sa pensée. En effet, Eckermann note dans son Jo11maldes Co11versatio1d1esGœt/Je, à la date du lundi 2 aoùt 1830 : « Les nouvelles du commencement de la révolution de juillet sont arrivées aujourd'hui à Weimar <:t ont mis tout en mouvement. J'allai chez Gœthe dans le cours de l'après-midi. « Hé bien, me cria-t-il en me voyant, que pensez-Yous de cc grand « événement? Le volcan a fait explosion; tout est en flammes; cc « n'est plus un débat à huis-clos ! ___:C__'est une terrible aventure! « répondis-je. Mais dans les circonstances pareilles, avec un pareil « ministère, pouvait-on attendre une autre fin que le renvoi de la « famille royale actuelle? - Nous ne nous entendons pas, mon bon « ami, dit Gœthe. Je ne vous parle pas de ces gens-là, il s'agit pour « moi de bien autre chose! Je vous parle de la discussion, si impor- « tante pour la science, qui a éclaté publiquement dans l'Académie « entre Cuvier et Geoffroy Saint-Hilaire. » C'était avec raison que le génie, surtout compréhensif à force d'élévation, qui avait écrit l'Essai sur les Métamorphosesdesplantes dés 1790, mettait bien au-dessus de la révolution embourgeoisée, c'est-à-
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