LA REVUE SOCIALISTE emmagasine des gaz puissants et les dissimule en d'humbles poussiéres qu'un choc, un contact, retransformera en foudre pour là justice, la vengeance ou le travail. Ses trois fils, grands, vigoureux et sains comme leur pére, font du travail la joie de tous leurs instants. Thomas, l'aîné, pour aider son pére s'est fait ouvrier mécanicien aprés avoir conquis son baccalauréat. François, entré premier à Normale, « chargé de lauriers universitaires », prépare encore un examen. Antoine est graveur sur bois. Mere-Grand, l'âme domestique de la maison, de taille haute et droite, est la vivante statue du devoir accepte avec joie. Marie, « d'une grâce adorable de femme dans sa force ;>, est la fille d'un ami de Guillaume, mort en la lui léguant. Pierre est vite conquis par la droiture de Mere-Grand, l'affection de ses neveux, la fraternité un peu paternelle de Guillaume, la beauté de Marie. Ici finit le drame social et commence le' drame humain. Guillaume aime Marie, en dépit de l'âge qui les sépare. Un mariage est projeté. Marie accepte avec une joie tranquille, prenant son affection et son admiration pour de l'amour. Un mot d'elle a fait tomber la soutane de Pierre. Ne voyant en lui que le frére de son époux, elle est sans défiance d'elle-même et Pierre s'est aperçu qu'il l'aimait avant qu'elle s'en doutât. Guillaume, que l'amour rend clairvoyant, contraint héroïquement Pierre à s'avouer et Marie à se connaître. Il renonce à Marie, guidé par son cœur autant que nar sa raison. Guillaume, rendu à son rêve par cet acte de renoncement, veut le réaliser. Salvat a été vengé par Mathis. Au coup sourd de la guillotine a répondu le coup retentissant d'une nouvelle bombe, aussi inutile que la première. Guillaume, qui a trouvé la formule d'un explosif terrifiant, s'arrête à ce plan : faire s'auter le Sacré-Cœur. Ce monument de honte et de bêtise lui fait oublier « sa belle tolérance de savant pour qui les religions ne sont que des phénomènes sociaux». Cette« glorification de l'absurde » l'exaspére. Il détruira le monstre. En vain Mere-Grand veut le raisonner. La mine est prête : à quatre heures, au moment ou dix mille pélerins prosternés dans la basilique jetteront leur défi à la civilisation, à la pensée, à la justice, elle éclatera, dispersant sur Paris vengé une poussiére de pierres et de chairs. Pierre a suivi son frére dans les fondations de l'église. Il lutte affreusement contre sa folie meurtrière, et demeuré victorieux, raméne Guillaume à la vie, aux devoirs plus rudes, plus patients, plus humains. Et le terrible explosif réduit et docilisé actionnera une machine à coudre que vient d'inventer Thomas. Et c'est Bertheroy, « ce savant officiel, ce membre de l'Institut, renté, pourvu de toutes les charges et de tous les honneurs », à qui M. Zola donne le dernier mot, l'ultime pensée de l'auteur, avec, à peine, une réserve pour l'optimisme mécanique, le fatalisme social,
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