560 LA REVUE SOCIAI.ISTE faut les rassurer; non que l'égalité absolue ne doive pas être comidérée comme désirable et, finalement, comme possible, mais l'égalité économique absolue (sur laquelle d'ailleurs il y aurait à s'entendre) ne peut ètre réalisée <lJns l'état transitoire qu'est essentiellement cette forme de l'évolution économique de demain qu'on appelle le collectivisme. Puisque le collectivisme est un régime destine à faire passer le monde economique de l'indiYidualismc capitaliste à la communauté de l'avenir, l'égalité n'y peut être que relative tout en tendant vers cet absolu, dont la définition trouvera place plus loin. Mais il importe de remarquer qu'il est question ici et pour le moment d'égalité économique, c'est-àdirc dcvant'Ia propriété et les moyens de consommation qu'elle produit moyennant travail. D'ailleurs, les autres formes d'égalité, même absolues, ne sont jamais mises en discussion, il faut bien le répéter, puisqu'on les considérc comme acquises. Si l'on veut se rendre compte de cc que pourra être l'égalité économique dont la réalisation est liée à l'établiss<.:ment du collectivisme, il est nécessaire <l'examiner d'un peu pres comment et dans quelles conditions le régime capitaliste développe et favorise, bien à son insu, contre son gré, pourrait-on dire, la tendance genérale de la démocratie vers l'égalité compléte et particulicrement vers l'égalité économique. Si étrange que cela paraisse, il est certain que le capitalisme concourt au développement de l'égalité de fait. Il plie sous un terrible ni,·eau les producteurs qu'il enrégimente, et les plus farouches utopistes égalitaires n'ont jamais dépassé Jans leurs rêves cc qu'il réalise mécaniquement, d:rns tous les sens du mot. Devant ses machines perfectionnées, le robuste gaillard dans la plénitude de l'âge viril, la femme débilitée par les privations et la maternité, l'enfant dont les os ne sont même pas encore affermis, sont égaux, d'une inflexible et sinistre égalité. C'est la machine qui rcgle leurs mouvements, moins précis que les siens, et pour la surveiller, l'aiguiller sur la besogne qu'elle accomplit avec une intelligence qui croît à cliacun de ses perfectionnements, le bras chétif d'un gamin de douze ans vaut la puissante musculature d'un homme de quarante ans. Où l'égalité cesse, c'est Jans la répartition du salaire, car ~es manœuvrcs dont la t:khe est égale sont payés selon leurs besoins présumés. Aussi, partout où l'industrie peut se passer de l'homme, dont les besoins sont plus grands et la docilité moindre, elle le remplace par la femme et par l'enfant. Il est un autre agent de l'egalité, qui est une conséquence indirecte du capitalisme et une conséquence directe du dév~loppement général : Partout où s'étend l'action de ce développement, des écoles sont ouvertes à la jeunesse, et tous les ans des milliers de jeunes gens sortent de ces écoles armés d'un solide savoir specialisé qui les rend aptes i occuper des fonctions, directrices ou techniques, dans l'organisation capitaliste.
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