/ LAICISATION 41 I prix. Une distribution de prix merveilleuse dont le bruit retentit à Petit-Bourg trois mois à l'avance. Le dernier coup serait alors porté à son école, songeait tristement l'institutrice laïque. Elle n'avait plus qu'un espoir, l'arrivée du député de la région, M. Lcpcrdrcau du Taillis, autrefois un des chefs du parti républicain et champion ardent de la laïcisation. Il venait à peu près tous les étés passer quelques semaines dans son pied-à-terre de Petit-Bourg, et bien souvent a,·ait cncouragt'.: de ses conseils et même de sa bourse les efforts de M11 c Bonnasson. Aussi, bien qu'elle n'cùt pas eu occasion de lui parler depuis deux ou trois ans, l'institutrice croyait-elle pouvoir compter sur lui. Dls qu'elle apprit sa venue, elle s'empressa d'aller lui faire Yisitc. Elle fut reçue par Mme Lcpcrdreau, le député étant justement sorti, mais cela revenait au même; Mm0 Lcpcrdrcau passait pour seconder en tout son mari, sinon pour le guickr un peu. Elle se montra trés amicale pour la maitresse d'école, lui témoigna beaucoup de sympathie. Oui, en effet, c'était bien ennuyeux ces luttes ... au fond ... cependant, l'intérêt public y gagnait peut-être !. .. - L'fornlation a toujours du bon, dit-elle judicieusement. Elle excite le zllc, et tout le monde y trouve son profit. Un peu étonnée de lui voir prendre les choses avec tant de philosophie, M11 c Bonnasson essaya de les lui faire Yoir sous leur vrai jour. Non, l'intérêt public n'a\·ait rien à y gagner, car il ne s'agissait pas de progrès ni d'améliorations quelconques. Tout n'était que tapage, Yanité, futilité et apparences ... l'enseignement absolument nul. .. - Ah! vraiment! interrompit la dame, mais après tout, chcrc mademoiselle Bonnasson, croyez-Yous qu'il ne soit pas suffisant? Qu'est-fi besoin de tant de science pour les enfants du peuple? Cela ne sert qu'à les rendre malheureux et ambitieux, le plus souvent, en leur donnant l'idée de sortir de leur sphcre. Bien des fois, laissez-moi vous le dire, j'ai trouvé que vous YOUS donniez une peine bien inutile et même nuisible, car tout cc saYoir, en faisant des déclassés, ne sert qu'à troubler l'ordre social. .. Voyant que l'institutrice la regardait avec surprise, elle ajouta d'un ton conciliateur : - Non que la science soit mauvaise· en elle-même. Vous sa-vez assez ce que mon mari et moi nous pensons à ce sujet. Mais dans l'application ... allez ma chére !... il n'en faut quc pour certaines gens, et l'école des sœurs en donne encore plus qu'il n'en faut aux enfants des classes inférieures. M11 c Bonnasson avait beau entendre, elle n'en pouvait croire ses oreilles, et pied à pied essaya de défendre sa cause ... Là non seulement
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