LA MÉTHODE D'ÉTUDE DE LA QUESTION SOCIALE I...p décn'.:tant le suffrage universel, ne faisaient guércs qu'appliquer le principe de la souYeraineté du peuple, tel que Rousseau l'a posé dans son Co11/raslocial. Les ancêtres du socialisme, les Saint-Simon, les Fourier, les Pierre Leroux, ne craignaient pas de reprendre, pour la développer et la compléter, la Déclarationdes droits de l'/Jo111meel du citoyw. Et de nos jours, parmi ceux qui revendiquent pour l'idéal sa part légitime en matière sociale, que de noms n'aurais-je pas à citer: Lfon \\'airas, mon colléguc et ami, dont je n'accepte pas toutes les conclusions, mais dont j'admire la précision .et la netteté d'allure; Strada, qui a dit sur la question de méthode quelques-unes des paroles les plus profondes de notre siècle; Fouillée, qui a repris en sous-œunc les fondements philosophiques de la doctrine d'après laquelle les idées 5ont des forces agissantes et directrices; et, dans un groupe qui me touche de plus près, Benoît Malon, mon prédécesseur à la direction de la Revue Socialiste, Albert Richard, qui fut avec lui un des fondateurs de l'I11terualio11ale n France, et aussi Rouanct, Fournicrc, que Yous avez eu et que YOUS aurez encore le plaisir d'entendre et d'applaudir à cette place même. j'en oublie et non des moindres; mais en vérité, chez tous ces hommes et chez bien d'autres que je n'ai pas le loisir d'énumérer, je , rencontre tant d'arguments favorables a la thcsc que je soutiens devant \·ous, que je serais presque tenté de <lire avec Montaigne : « Je n'ai fourni que.:le filet à les lier.» j'y ajoute seulement un dernier argument qui m'est personnel. Dans la Yic des nations, idéalisme et réalisme se succédcnt régulicremcnt et s'cngendrcnt mutuellement comme le flux et le reflux de l'océan. C'est une loi de l'histoire, facile.: :'t démontrer, facile à expliquer. Or, dans cc perpétuel rnouYcment de va-et-vient, le moment présent marque un arrêt et même un recul déjà tn;s sensible du courant réaliste. Donc, tra\'aillcr :'t construire, comme je vous y conYie, la science de l'idéal social, c'est répondre à un besoin du jour et agir dans le sens de l'évolution actuelle, en même temps que rendre à la pensée française son ràle historique et sa puissance d'actio!1 sur le reste de l'humanité. I I l Supposons cette science faite avec toutes les précautions possibles, tout au moins établie sur des assises inébranlables, de façon que l'avenir puisse continuer l'édifice inachevé sans être obligé de le démolir; est-cc que nous en avons fini avec l'étude de la question sociale ? Vous sa \'CZ déjà que non. Il reste a étudier les voies et moyens de réaliser l'idéal; a ménager la transition d'aujourd'hui a demain; à faire sortir le plus doucement possible la société future du sein de la
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