LA QUESTION SOCIALE DEVANT LES CORPS ÉLUS 85 fleur de sa virginité politique sur l'autel de la conservation sociale, en affirmant que le parti royaliste soutiendrait M. Barthou, l'inventeur du sérum antisocialiste. Pendant que le parti socialiste contraignait ainsi le ministére à de telles déclarations et à l'acceptation de tels appuis, le grand parti radical étonnait encore une fois la France par la virilité de son attitude. Les cléricaux, enhardis par leurs amis du ministére, essayérent, maigre les arrêtés municipaux, de forcer les portes des églises et d'envahir les rues de leurs cortcges nasillards. Par une heureuse coïncidence, MM. les commissaires de police, fonctionnaires qui dcpendent en grande partie du ministcre de l'intérieur, ne s'aperçurent de rien; ces messieurs, comme par hasard, étaient allés se promener dans un quartier différent, et ils furent surpris par l'événement. M. Bazille, deputc radical de Poitiers, doit interpeller depuis quinze jours! Il sort à demi du fourreau et rengaine tout de suite son interpellation avec des poses menaçantes; mais Bartl;lou, un peu ému au début, se rassure, car il a bien vu que le grand sabre radical n'est qu'un sabre de bois. L'événement capital du mois a été un débat théorique engagé à propos ·de la délibération sur la proposition de loi relative au travail des enfants, des filles mi_neures et des femmes dans les établissements industriels. Jules Guesde a pris la parole dans la discussion génerale pour démontrer que les grands progrcs réalisés, dit-on, par cette loi, se réduisent à fort peu de chose, puisque les prescriptions les plus importantes restent inappliquées. Le député de Roubaix (séance du 15 juin) cite une foule de faits empruntés à la région industrielle du Nord, lettres émanant d'ouvriers qui indiquent la distribution du temps dans les usines oü ils travaillent : d'après ces affirmations, que les patrons intéressés ont, du reste, contredites quelques jours aprés, les journées atteignent souvent une durée de 13, 14, 15, 16, 17 heures par jour. Puis, Guesde accumule les citations extraites des rapports mêmes des inspecteurs du travail, connus cependant pour leur humeur accommodante ; ce sont des enfants de moins de treize ans non munis du certificat d'études qui travaillent pendant un nombre •d'heures exagéré et illégal (la durée maxima de la journée, d'aprcs la loi, doit être de 11 heures). D'autres sont occupés la nuit, malgré le texte formel. Et cependant, on avait jugé indispensable de mettre un arrêt à cette sorte « d'anthropophagie patronale », qui épuise les jeunes générations, obligées, pour ne pas mourir de faim, de subir un travail malsain et monotone. Si la loi n'est pas sérieusement appliquée, c'est parce que la société est divisée en classes antagonistes, c'est parce que la classe qui possède les moyens de production se trouve par cela même maîtresse de l'autre et toute-puissante sur le gouvernement. Par suite, on voit les ministres piétinant la légalité même, 1 entravant l' exc-
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