LE PROBLÈME DE LA SANTÉ diminue, les naissances sont moins fréquentes, les enfants meurent en plus grand nombre, la population ouvrière s'amoindrit, les bras se font plus rares, et, par suite, le salaire remonte à son taux primitif. » Cc minimum de salaire égal à cc qui est strictement nécessaire à la vie et à la reproduction de l'ouHicr ne lui est assuré, obscn·e fort justement Colins, « que pour autant que les propriétaires ont besoin de l'ouvrage des prolétaires. l\fais quand ce besoin n'existe pa:,, quand il y a chàmagc, le minimum se réduit à zéro et l'ounier meurt. » Le salaire moyen peut donc descendre et se maintenir au-dessous du prix des objets nécessaires i l'entretien de l'existence du producteur. Cc salaire a-t-il une tendance ;\ augmenter? - à diminuer? La machine expulse l'ouvrier du champ de bataille du tra,·ail. Le fait n'est pas contestable. L'industrie cotonniere Je l'Angleterre, par exemple, a ,·u sa production s'accroitre de 1819-22 :\ 1880-82 de I ,23r 0 /o- Et ccb, notonsle bien, pendant que le nombre des tra,·ailleurs adonnés à cc genre de labeur tombait du trente-septième de la population (-1-15,ooo hommes et femmes sur 16millions et demi d'habitants) au cinquantii:mc (686,000 sur 3-1- millions). Aux États-Unis, la machine ne s'est pas moins substituée ;\ l'homme dans presque toutes les branches de la production. Qu'on en juge: En 18-1-5,l'industrie de la chaussure fotirnissait 70 millions de paires aYCC45,900 ouvriers et la population de l'Union n'était :i cette époque que de 19 millions d'habitants. En 1875, alors que la population atteignait 55 millions d'individus, 48,000 ouHiers produisaient, non plus 70, mais 448 millions de paires. Dans l'espace de trente ans, l'armée ouvriére employée à la confection de la chaussure était donc tombée du quatre cent quatorziémc au onze cent quarante-cinquii:me de la population. L'cxtr.ait suiYant d'un rapport rédigé en 1886 par le Commissaire général de travail de la République américaine n'est pas moins concluant : « Pour la fabrication des instruments aratoires, non moins de 2,145 artisans et ouvriers d'une habileté variée auraient été nécessaires pour donner autant de produits que nous donnent .\ présent à l'aide de machines 600 journaliers d'une habileté ordinaire. Cn homme fait maintenant autant que 3.75 auparavant, ou 4 journaliers autant que 1 5 ouvriers de profession.
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