LE MOUVEMENT LITTÉRAI].lE cruelle séparation, dut entendre suspecter jusqu'à la sincérité de son sentiment par ces fiers adversaires - que rebutait sa noble et froide attitude - comme les blessait, par ailleurs, le « lazaronisme » de Verlaine! Voilà p_ourl'homme. Quant à l'écrivain-:-aux écrivains, découvreurs originaux d'histoire, d'art, d'humanité, qui donc leur rendit pleine justice? Pas même leurs familiers et leurs amis, lâchement déconcertés par tant d'attaques auxquelles étaient en butte les Goncourt! Dans les membres choïsis par lui pour son académie - il en est qui jamais n'écrivirent sur lui: il en est qui ne parurent pas trois fois au grenier en trois ans: si Edmond de Goncourt était sensible à la flatterie et vulnérable à la critique, cela n'allait guère, ce me semble, jusqu'à déranger ses convictions, ses goûts, sa foi littéraire et artistique. U1ches, ses amis, oui! n'osant point assez crier leur amitié et leur admiration! J'ai rapporté ailleurs le mot de l'un d'eux qui, descendant du train, un dimanche, à Auteuil, répondait au confrère gouailleur qui l'interpellait: « Hé, hé, vous allez chez l'oncle ... ? - Non ... aux courses ... >) tant quelques uns s'agaçaient de la suspicion haineuse qui enveloppait ceux du grenier, finissaient par espacer leurs Yisites... Misère des lettres! Il est vrai que, si Edmond de Goncourt ct'.lt franchement dédaigné ces petites infamies, elles eussent cessé. Il y portait attention, en souffrait, se révoltait ingénument contre la plus méprisable bassesse : c'était un encouragement à l'ignominie. Qu'avaient fait les Goncourt pour susciter tels dénis de justice! Originaux en histoire, ils ont publié sur le dix-huitième siècle d'érudites, lumineuses, vivantes études, la SociéLéfrançaisepe11rfa1le1t Directoire,Madame de Pompadour, la Sociétéfrançaisepe11da1l1at Révolution, la Du Barry, Marte-Antoinette, les Petitsportraitsdu dix-b1-1,ifièrne siècle, etc. ; une œuvre aux aperçus personnels, de fondement solide par les documents mis à jour, par la précision de la méthode, l'honnêteté, la sincérité de·s sources ; une œuvre, que Michelet même, le grand lyrique, le magnifique visionnaire, estimait de premier ordre, par la compréhension pénétrante, la vision assurée, la science et le sens de l'époque. La voie oü ils se sont engagés, ils l'avaient ouverte. En histoire, en évocation du passé, çomme plus tard, dans leurs enquêtes artistiques ou dans la création romanesqut, ils furent des inventeurs - des maîtres. Il faut ignorer leur œuvre, pour la nier aussi délibérément que firent des critiques dits autorisés: nous ne parlons plus de la tourbe souriante et meurtrière du tout-Paris, des cafés, des salles de rédaction, ou de premières! On peut discuter sur la forme et le fonds, en diminuer le mcrite, ne point le proclamer toujours génial : mais nier l'intelligence et la qualité de l'effort, la sûreté de l'exécution, la solidité de l'édifice ! Ces farouches détenteurs « des idées aéncrales >) de tout le monde sont bien sévéres pour les t,
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