UN DtPOT DE MENDICITt 43 l'anxiété d'une classe effrayce des conséquences de ce régime, la colonie n'a pas vu d'autres axiomes présider à sa création que ceux qui sont la raison d'être même de cette classe. 19 Dcœmbre. Trom·erons-nous quelque circonstance à noter ici, d'où découle une amélioration quelconque, que nous puissions signaler favorablement? Peut-être ce comitc de patronage où je suis appele aujourd'hui. L' œuvre du patronage des detenus libérés n'est-ellç pas une des plus fécondes que l'on puisse concevoir? La société frappe, c'est son droit; mais il faut qu'elle corrige et non pas qu'elle tue. L'œuvre du patronage sera de scruter le délinquant, d'adoucir le côte matériel de la peine, de développer le rcsultat du traitement penitentiaire, de guider le libéré à travers l'hypocrisie du monde, le jour de sa libération. C'est un sénateur qui préside ici à cette fonction. Il m'a interrogé, me demandant où j'irais à ma sortie, si j'avais du travail, si je ne voulais pas qu'il écrivit a un de mes anciens patrons pour qu'il me reprît. Étonné qu'il bornât sa mission à cet examen sommaire, je lui ai naïvement posé une à une les questions qu'il aurait dù me faire. Ne pouvait-il me donner de travail? N'avait-il pas une recommandation? Brutalement il m'a confessé son impuissance. J'étais désolé devant cette incapacité qui annulait tous les bons résultats que l'on pouvait augurer d'un organisme fécond s'il en fùt. L'auàace que j'avais eue de lui adresser la parole délia la langue du sénateur. - Vous aimez les voyages, dit-il, vous êtes comme l'oiseau sur la branche, vous avez tort, fixez-vous donc quelque part, mariez-vous, ayez un foyer, fondez une famille; et sentencieusement il ajouta, aprés un silence : Pierre qui roule n'amasse pas mousse. En m'éloignant, je pensai à cette volte-face bizarre du manchesterianisme bourgeois. En 1850, l'ouvrier devait être libre comme l'air et pouvoir se rendre partout où l'appelaient les nécessités de l'industrialisme naissant. C'est au nom du libre déplacement du travailleur, forme tangible de sa liberté individuelle, qu'on excommuniait les socialistes d'alors. En réalité, l'afflux de bras devait entraîner dans la pensée des industriels la baisse des salaires. Aujourd'hui l'ouvrier sera maintenu dans sa localité par une sorte d'adscription à la glèbe industrielle. Le machinisme à fait son œuvre et le travailleur, ligoté en un endroit par vingt liens matériels, sera la victime dont on déprimera constamment le salaire, quitte à le remplacer au premier murmure par quelque créature famélique prise au hasard dans l'armée de réserve du capital. Je sortis de cette entrevue plein d'une désillusion amère, qui '
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