LA RE\'t:E SOCIA:.ISTE C'est plus que si l'on ét.1it, ainsi qu'eux, en des contr.:es étrangères : il sunblc qu'on soit étrangère et perdue, soi, sous son propre toit, wus son ci01 de naissance, dans le milieu qui ne denait, pour ainsi dire, faire qu'un a\"eCYous. Le tr.1Y.1ildu fikt, définiti1·cment, ne rapportait plus de quoi p.1yer k boulanga. li n'y a,·ait qu'à y renoncer, à s'a,·oucr Yaincu p.1r les machines. Les journées pour les champs ne se presentent - qu'une faible partie de l'année, surtout lorsqu'il s'agit de bras de femme. La petiote se rongeait de son impuissance à s'occuper, :\. employer s.1 bonne YOlonté, et cela ne faisait qu'envenimer son ennui. - S.: sentir le cœur Yaillant à l'ounagi!, et prête :\.tout ponr g,1gncr son pain, et se heurter, quoi qu'on fasse, à des impossibilités, il faut ,1,·oir passé par l.i pour sa,·oir l'état où ça ,·ous met, m'expliquait Li p:tici/e, toute contractée et étranglée ,l'émotion par cc ,ou,·enir graYé profondément en son ccn·cau. Pourtant, elle était prC::te à tout, à tout! pour échapper ,\ .::ette souffr.rnce qui Lt minait. Sa bonne Yolonté n'eût reculé de\'ant rien . .\ussi finit-clic p.1r traYerser toutes sortes de métiers, de ces métiers qui n'en sont pas et qui ne répondent qu':t un besoin du moment. Elle coula des kssi,·cs, fuma le hareng après les passages, durant le br,111lc-basqui suit le retour des barques. Elle fabriqua des /ai11ages ,i \'cndre at1x baigneurs ... ~lais, là encore, les machines l'obligèrent à la rctraik. Elle alla à la p.:chc des cre,·cttes, par les .::reux de rochers. •Ellc porta ~ur le marché dc Saint-\'alery des bottes de cresson de la cressonni.:n.:. Elle conduisit des :111esde promenade louès à des Parisiens p1:11dantla sai,on des bains. Pas 111oycnde so.:débrouiller. C'était toujours à recommencer et recommencer sans espoir. Dc:s années suiYies d'autres années, aussi désespèn:ment arides k, unes que les autres, se trainèrent ainsi, sans autr<.: éclair de satisf,1ctio11, ,i longuo.:s distanc<.:s, qu'une lettre d'I knri ou de François; 111r1ctour dt.' dt.'ux ou trois jours, en congè, au p,1ys. Elle les reYit bien chacun huit jours en tout. Cne fois, François lui en,·oya un petit coffret décoré, sur le cou,·1:rdc et les côtés, ,k mignons coquillages collés les uns ;\ côh: des ,lutres, de coquill.1g..:s roses ou nacrés form.mt d~s dt.'ssins gèon11'.triqu1:s. - J, 1·i!uxvous le montrer, monsieur! D'un ~l.111l'ile s'ét.1it jetée d,111sla chaumièr1:. Elle me rapporta le pau\'n.: 1K·1it coffret ·a,·cc toutes sortes de Jll'ècautinns, bien dèlica-
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