, LE BAG~E DE TOULON APRÈS LA COMMU::-rE grille de notre b·agne. On nous permettait de recevoir du dehors jusqu'a dix francs par mois. Les favorisés, qui touchaient cette somme, achetaient des fruits - souYent gtltés - de tristes restes de charcuterie et de triperie. Ayant passé fiéHeusement beaucoup de nuits sans sommeil, je me fis inscrire pour la visite. • Une étroite salle ou, sur un lit de camp, plusieurs rangées de forçats étendus étalaient leurs plaies, serYait d'ambulance. Li, dans une atmosphère infestée, debout et entassés, nous attendimes le médecin. Près de moi, un condamné portait une manche jaune : c'était un récidiviste. Il me demanda : - De quoi q't'es malade? Je lui dis que je voulais seulement un bain. Stupéfait, il répliqua: T'as du toupet! t'auras de la chance si tu n'e,;t pas f .... au cachot! Le major arriYa enfin. Quand vint mon tour d'entrer dans son cabinet, il me demanda en écriYant, sans m'avoir regardé, de quoi je souffrais. Je lui ex.primai le désir d'aYoir un bain. Il me regarda, étonné : - Vous êtes de la Commune? Ecoutez, ne vous présentez que si vous êtes malade.· Je sortis. Le sommeil ne revint pas. Cette nuit-hi, justement, mon cerYeau, plus que d'habitude, était hante de spectres. Le découragement uùmprégnait jusque dans mes dernieres fibres. Combien d'annees resterions-nous enfouis dans cette fosse? Est-ce que la Mort me donnerait son coup de massue ayant que j'eusse respiré l'air libre? Apres tout, la mort valait mieux que ce tenaillement de tout mon être! Puis, je me réYoltai contre ma faiblesse. Le découragement ? la mort? Allons! l'espoir et la vie. Alors, après la fiéYre de la désespérance, je me sentis tout a coup secoué comme par une fièwe d'illusions. L'Humanité déYorée par la douleur? Non, elle serait heureuse bientôt. L'iniquité triomphante? Non, la justice partout. Moi, vieillir au bagne? Non, j'étais toujours le même homme que George Sand, dans Evwor et Leucippe, appelait un jeune poète. Et je récitai mentalement ce Carpe diem forgé par moi en ... 1850 ! L'idéal, - seule vérité ! - Aujourd'hui chante dans nos âmes; Et la froide réalité N'est que 1:t cendre de nos flammes. Un jour, oui, souverains dans l'air, Comme sur le sol et sur l'onde, Plongés da_nsle subtil éther, Nous volerons autour du monde.
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