ANCIENS CONSEILS 337 La question sociale, c'est en dehors des systèmes, des exagérations, des folies, l'avènement de la justice et de l'égalité rationnelle dans toutes les relations bu111aines : c'est le ...:0111pledtéveloppement et le libre exercice de ses facultés assurés à chacun; c'est l'abolition de tout ce qui reste ·de privilèges, de sujétion. de tyrannie, dans cette société encore païenne et féodale qui, en donnant à tous, - il n'y a pas si longtemps, - le droit de cité politique, a conservé dans sa cons_ titution inti me l,·s hiérarchies factices de la fortune et de la faveur. C'est enfin dans l'ordre purement économique, l'équitable répartition de la richesse entre toutes les forces qui concourent à la produire. Q.1estion ardue, co111plexe,qui semble inextricable, et qui pourtant doit se résoudre, car son heure est venue; réfor111e suprême qui complètera toutes les réformes de ce siècle, et qui s'impose fatalement. Par vanité, par égoïsme. par ignorance, la bourgeoisie française, émancipée dans la grande Révolution, et trio111phante en 1830, a négligé l'étude de ce problème qui se dresse aujourd'hui devant ses petits-fils. Elle a manqué à la fois de cœur, d'esprit et de prévoyance. •A peine maitresse des positions d'où elle avait délogé la noblesse, elle s'est crue à son tour d'une autre race et d'un autre sang que ce peuple en blouse ou en guenilles, qu'elle avait appelé à la bataille des rues, au 11011d1e la liberté. Elle a mème, en quelque sorte, cessé d'être française. Ses grands industrids, ses hommes d'État ont pris l'Angleterre pour modèle. Les premiers ont réussi à faire de leurs villes manufacturières des reproductions de Liverpool et de Manchester, où pullulent les populations hâves et dégradées, avec l'alcool pour distraction et la prostitution pour appoint au salaire. Les seconds ont vainement tenté d'implanter sur notre sol une oligarchie régulière, basée sur les sacs d'écus de leurs électeurs censitaires, auxquels ils criaient naïvement : - Enrichissez-vous ! La surprise de 1848, qui n'a surpris qu'eux, a fait crouler leurs châteaux de cartes sans les convaincre de la folie de leurs idées et de la vanité de leurs efforts. Les petits doctrinaires qu'ils ont fait demandent encore dédaigneusement, après les barricades de juin et les nonbarricades de décembre, après les congrès ouvriers et les grè\·es sanglantes : - Le socialisme, qué qu'c'est qu'ça !, La question sociale! mais c'est elle qui a fait l'empire, et qui, plus sùrement que les baïonnettes, l'a maintenu, et maintient aujourd'hui la République bourgeoise. Demandez aux ouvriers de Paris pourquoi ils ont regardé passer le coup d'Etat, en souriant d'un air narquois, les mains dans leurs poches; demandez à M. Rouher de quel secours lui a été le spectre 22
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