L'AME DE DEMAIX 51 - Il y a des moments où j'ai envie d'en finir, dit !'Ennemie d'une voix basse et pénétrée. Je me reproche amèrement cette souffrance que je vous inflige, bien malgré moi, et parfois j':mive ici avec le propos d'en sortir à votre bras et vous suivre. Dans ces moments-là, j'accepte les rivales d'une heure, toutes charnelles, que me donnerait votre inconstance naturelle, certaine de garder de vous le meilleur. Mais, alors, me revient à la pensée cette phrase de vous, qui, d'un éclair, m'a fait voir des abimes: « La prostituée est la compagne naturelle du penseur ». Oh ! je ne l'ai pas pris en mauvaise part. ce cri de sincérité, et je vous remercie de m'en avoir infligé la douleur, comme un fer rouge. II ne m'a pas guéri, mais il vous a presque justifié. Et pourtant vous m'aimez. Intervertissons les rôles, voulez-vous? Supposez que la fidélité charnelle vous soit possible, et à moi non. Pourriezvous m'aimer? - Peut-être, mais je m'en mépriserais, avoue Ferrals avec son ordinaire franchise. - Voilà une parole qui montre quel cas on doit faire de votre belle théorie socialiste de l'égalité des sexes, dit !'Ennemie avec une ironie contrainte. - Oui, je parais contradictoire aux yeux de qui ne connaît pas mes pensées. Mais vous ne deviez pas me faire ce reproche, vous qui m'en justifiez si complètement. - Je ne comprends pas. - Eh ! par votre exclusivisme sentimental, vous dont le cerveau cependant est d'un homme, ne montrez-vous pas que vous mettez au-dessus de tout les choses d'amour. Peu vous importe d'avoir mon estime intellectuelle, au point que j'ai pu rêver tout haut devant vous l'envolement simultané de nos t>sprits vers les hautes pensées. Peu vous importe même d'être la seule aimée, si la fidélité purement physiologique ne doit pas vous être gardée. En vous, l'amoureuse l'emporte sur l'amie. Vous pourriez être Juliette, vous vous résigneriez facilement à être !'Héloïse du Paraclet; mais vous ne voulez pas être ma compagne. C'est beaucoup d'honneur que vous faites à vos malheureuses rivales. Mais, ma pauvre amie, vous ne pourriez pas être au premier peintre venu, à moins qu'il ne consentit à vous avoir comme unique modèle. - C'est cela, fait !'Ennemie les larmes aux cils, traitez-moi de philistine, de sale bourgeoise. - Non. C'est moi qui me traite d'imbécile, avec ma stupide sincérité. Je vous ai trop estimée pour m'abaisser au mensonge ordinaire. j'ai mon salaire. Merci. - Oui, c'est une de vos thèses. La femme vit surtout de la vie sexuelle, et vous vous reprochez de m'avoir crue plus intellectualisée que les autres. Et vous vous grandissez de toute la distance que vous
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