REVUE DÉS LIVRES 377 a donné raison et quand;s'éle\'ant plus haut il cherche à dégager la signification philosophique et sociale de cette étlange mascarade. L'ouHage que nous présentons à nos lect1rnrs contient cette leçon morale et montre quelle est, pour l'homme réfléchi, l'extrême importance de cette crise qui a découvert soudainement les dessous de la société capitaliste ! La première partie de l'oul'l'age, amusante comme un roman-'euilletvn, est le récit du lancement de l'affaire, de sa gestion. de sa débâcle. On y voit défiler toute une série de mensonges. de comédies, de contradictions qui, présentées en un sai,issant raccourci, donnent au lecteur l'impression de quelque rnudeville bien mené. On y voit d'abord la comédie du pri-tendu congrès scientifique, dans lequel la majorité est déplacée par l'appoint d'un certain nombre de parasites ou de créatures de de Lesseps qui n'ont aucun titre ni aucune compétence scientifiques. On y lit la curieuse mise en scène de la rosière de Nanterre couronnée par le maire de cette localité et proclamée en même temps par ,le Lesseps qui lui remit quelques actions, ltJp. remiere actionnafre du canal. Malgré cette scène digne du Palais-Royal. l'émission de 18ï0 échoue. Emile de Girardin et le Petit Joumal ont attaqué l'affaire. Un an après, tout est changé. (iirardin est membre du conseil d'8dministration, le Petit Journal célèbre le grand français et ses conceptions géniales. La grâce di\'ine les a touchés et les a éclairés. Tout le monde proclame à l'eo\'ie qu'a\'ec 500 millions le canal sera fini. Or, les. administrateurs sa1·ent à ce moment qu'une commission technique a évalué les travaux à 843 millions. Pour chauffer l'enthousiasme et donner au public une garantie ferme, on invente l'histnir.; du forfait Couvreur-Hersant. Le bulletin de la Compagnie annonce en elfot que cette importante maison se charge de l'exécution complète des tral'aux pour une somme totale de 512 millions. C'était un prodigieux mensonge; car, ce fu~ seulement dix mois après qu'une con,·ention fut conclue avec cette maison, conl'ention qui n'arnit pas l'importance de celle que l'on arnit fait miroiter sous les ~-eux du public. Puis arril'e l'édifiante histoire du chemin de fer dlt Panama payé plus de trois fois sa rnleur. puis la liste de nombreux entrepreneurs étrangers que l'on présente à tort comme ayant engagé de grosses sommes dans l'exécution du Canal. Cependant la caisse se l'ide: li faut de nouveau traire le bon public. Alors on s'aperçoit brusquement que les 500 millions primitifs ne suffisent pas, il faudra cette fois-ci I milliard 071 millions pas un de plus pas un de moins. Le premier nal'ire parcourra le Canal en 1887 au plus tard. Quelques mois se passent et on déclare qu'il faudra I milliard 20U millions. On condamne formellement le Canal à écluses comme devant gêner une nal'igation un peu active. Un an après, le canal à écluses est déclaré seul possible. L'état-major de la Compagnie l'it princièrement à Panama. l'n ingénieur achéte pour ses bureaux un local de 2 millions. li le paye 3 millions 750 mille fran~s. Un autre achète pour le simple logement de sa précieuse personne une maison de I million 600 mille francs. Comme il aime les promenades en l'Oiture, il fait établir pour s'y promener une route complètement inutile qui coûte 2 millions ïOOmille francs. Après le départ de cet ingénieur, les propriétaires des terrains que tra1•erse la roule intente un proc,ès à la Compagnie qui est obligée de payer une forte indemnité._ Parmi ces ingénieurs, plusieurs sont capables, mais on rencontre aussi <l'étran~es figures entre autres cet apothicaire de San-Francisco qui est fait ingénieur par la grâce des de Lesseps à qui il a rendu de petits services. Le premier chapitre cl~la deuxième partie concerne la presse et cette fameuse publicité payée si cher. Rouanet démontre par une foule de c1tatious que les directeu,·s de journaux ont non seulement loué (comme c'était leur droit) leur 4me page à de vulgaires réclames mais ont aussi fait insé-
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