LA VÉRITÉ SUR LE PANAMA 647 Puis, fléchissant dans la rigueur vengeresse, dont il semblait animé contre les administrateurs, l'impitoyable censeur ajoutait: n J'ai découvert que ces grands dupeurs avaient été dupés, « qus ces exploiteuTs avaient ét.é exploités avec un tel cynisinc, « une telle âpreté, que si le malheur des actionnaires et des « obligataires de Panama permettait de prononcer le mot de « pitié, c'est à eux qu'il faudrait Je réserver dans la lamentable << catastrophe où ils ont sombré dans l'entreprise du Panama. » La pensée de derrière la tête, si je puis ainsi dire, le mobile véritable de l'indignation vertueuse qu'étalait l'accusateur, et dont les colonnes des journaux monarchistes font quotidiennement parade, apparaissent, dès le début, dans cette opposition du discours de M. Delahaye ;' dans l'artifice oratoire d'une harangue, qui commenca par un foudroyant réquisitoire, et qui se termine par l'expression d'une commisération apitoyée sur d'infortunés administrateurs< dupés » cyniquement exploités.» Ainsi, plus de treize cents millions ont été dévorés dans une entreprise insensée, ne reposant sur aucune base sérieuse d'exécution, sans aucun espoir d'avenir probable (on le verra · plus loin par l'opinion des ingénieurs compétents et des statisticiensautorisés dont je reproduis les avis et les chiffres) ;-ces millions ont été soutirés à l'épargne par les moyens de tromperie les plus condamnables, grâce à un vaste système de mensonges et de fausses nouvelles laborieusement construit et coûteusement maintenu dix années durant par des administrateurs infidèles; - et il suffit, pour atténuer leur responsabilité, que dis-je! pour faire prendre en pitié ces fossoyeurs de l'épargne, qui ont creusé de leurs propres mains, la fosse aux milliards, que dans l'atmosphère de vénalité créée par eux, dans le tourbillon des basses cupidités par eux déchainées, il se soit trouvé quelques députés que le contagion a atteints .... Aussitôt, le flot d'indignation contre MM. de Lesseps et consorts s'apaise, fait place à la pitié, et l'ardeur des colères géantes se retourne contre les complices minuscules, les comparses mall1onnêtes, mais imbéciles, qui auraient contribué pour quelques milliers de.francs, dont on ne connaît pas encore exactement le nombre, à l'immense ·débâcle! Il y a là une contradiction si fl:lgrante; un renversement si complet des rôles, qu'on ne peut attribuer une attitude semblïl,ble qu'à l'ardent intérêt porté à MM. de Lesseps et leurs coprévenus... . ... Admettons comme prouvé que le Parlement a touché trois millions selon les uns. cinq selon les autres, voire même dix selon qu~lques outranciers.
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