LA FORTUNE ~!OillLIÈRE DANS L'HISTOIRE 713 Déjà étonné « lorsque les chiffres lui ont appris que l'argent avait -<< eu un beaucoup plus grand pouvoir dans la première moitié du << XVIII• siècle que dans la deuxième moitié du XVll•,-c'est-à-dire que de 1700 à 1750 avec une 111é1q1u1aentité d'argmt on obtenait plus de co11so111111atio11, que de 1650 à 1700 ; il le sera bien davantage quand il apprendra que ce résultat est dû au plus grand nombred'écba11ge1trs et de préfoveurs créés par le système de Lawn et par les compagniesfermières qui l'ont précédé et suivi; que la période 1650 à 1700 avait été une période de Co11cmtrationdesfortunes, d'augmentation de la puissance des préfove11rs, dont j'ai parlé plus haut; que Lawn et son système sont nés de cette concentration ; qu'entre 1650 et 1700, il y a eu en 1685 la révocation de l'édit de Nantes et les massacres des Cévennes, diminution des échangeurs que les actespolitico-éco110111iques ont concentré la puissance des préleveurs qui ont bénéficié d'une foule d'héritages et de confiscation. Nous ne nous bornerons pas à rectifier les aperçus concernant le XV111•siècle; avec M. d'Avenel nous remonterons en arrière; nous lui prouverons qu'il n'était pas besoin d'admettre « sans aucune preuve positive" (comme il le dit lui-même)« que la production des 111étaux avait DU (< croitre plus encore que la production des marchandises >• pour expliquer la DIMINUTION dit po1tvoirde l'argent sous le règne de Louis IX. Pour cela, il nous suffira de lui faire remarquer qu'il a passé, lui-même. bien prè·s de la vérité lorsqu'il signale que « le règne de « saint Louis et les années qui le suivirent jusqu'à la fin du « XV111•siècle, furent, en France, une époque heureuse "· « Qu'un « grand nombre de terres ont été défrichées en ce temps-là ; " « que la suppression graduelle du servage créait la petite propriété <( et modifiait de la manière la plus favorable l'exploitation du sol. >> (Augmentation du nombre des échangeurs). Qµe (< l'organisation cor- « porative du travail. .. améliorait la condition des ouvriers, repous- « sait par suite à l'extension de la population. » (Augmentation du nombre des échangeurs). - Et enfin que, sans la malheureuse visée de vouloir désolidariser les faits économiques des faits sociaux, de peur d'incriminer les gouvernements, la vérité aurait, cette fois, jailli .sous la plume du rédacteur de la Rev1tedes"Deux-Mondes. La préoccupation d'excuser les gouvernements est telle chez M. le vicomte d'Avenel, qu'il ne craint pas d'afficher sa myopie historique, au sujet des modifications économico-sociales nées des formes féodales, en se demandant si « le morcellement de la domination et de l'admi- « nistration amortis~ait dans l'intérieur de chaque fief, le choc des « coups que donnait ou recevait le suzerain du royaume. » Et en .ajoutant pour prouver que le croireserait ime erreur, que : « si M. Car- -<< not était obligé d'aller, tous les ans, à Constantinople, prêter foi et
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