LES COOPÉR.\T!o;s;c:; ou,·RIÈRES 71 n'avaient d'autre arme contre l'exploitation <les maîtres que la grève, et malgré les sanglantes répressions <lu pouvoir central, ils ne renonçaient pas à en user. En 0•1érant la concentration <lescapitaux et des masses ouvrières et en intensifiant l'exploitation de l'homme par l'homme, le capitalisme ne pouvait que généraliser les grèves, bien que la classe bourgeoise, plus directement au pouvoir depuis la Rérnlution française, n'ait pas renoncé aux coercitions lc'·galcs contre les ouvriers. En clîet, prescription iniquement et au premier chef coercitive que la fameuse loi Chapelier de I ï!) 1, rrue les articles 1781, U 1, 4.15 et 1.lG <luCode pénal. L'Angleterre, elle, avait la fameu:,e « Combinat ion Acts » que b protestation pl'Olétaricnne put raire abroger . en 18:2't.Cette abl'Ogation fut le signal <lesgrandes grèves. En France, les textes répressifs ne furent abolis (et très imparfaitement) qu'en 180'1, et c'est bien aussi à ce moment que s'ouvre, pour la France, la période <les grèves qui dure encore. Jusque-là, sauf pour quatre ou cinq grandes grèves de corporations organisées (charpentiers, typographes, imprimeurs sur étoITcs), les prolétaires français avaient plutùt cherché un remède à leur misère dans les émeutes <lela faim ou dans les conspirations politiques. Le prolongement de l'esclavage en Amérique, et aussi des conditions agraires entre autres fit que le mouvement gréviste américain ne commença gL1ère avant L8ü3. Il fut intense à partir de 1873. Après la crise de cette époque, des réductions de salaires, qui aYaicnt été la suite <lela dépression des alîaires, avaient été acceptées temporairement par les ouvriers; mais les patrons prétendirent les maintenir dans les années suivantes : protestation:, ouvrières et g1·è,·es nombreuses, dont la plus célèbre est celle qui éclata le Hi juillet 1877 sur rcs chemins de l'er de la Pen-<ylvanic, du Maryland, de la \Yest-Yil'ginie, de l'Ohio, de l'Illinois, de l'Indiana et du Missouri. On crut un moment il un commencement de révolution sociale. L'impression est l'Cstée d'autant plus profonde, que cette date ouvre poue les ttats-Unisl'èrc des grèves nombreuses et colossales. Carroll \\ïght dans ses « Amnwl Reports ,, nous en donne le nombre de 1880 il 188B, et voici ses chiffres (1): 1881 471 geèvcs. 188~ l101 188:J li.ï8 1881 4113 (1) C.,RHOL \\'1{1(;11·1 : A!!twal Uepol'/s of commis.•iomu:1· of labo,· 1886-1888.
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