L'l,cou: ANGLAISE ET LE SOCIALIS~IE coltaicnt, outre de gros bénériccs, l'applaudissement de P.-L. Courier et de la plupart des publicistes dévoués aux idées de progrès et de liberté. La théorie de la rente du sol souleva en Angleterre le même enthousiasme qu'en France, parce qu'elle paraissait s'attaquer aux mêmes abus. La propriété foncière, de l'autre côté du détroit, méritait tous les anathèmes, et l'arncat le plus éloquent aurait bien difficilement obtenu son absolution. On a tout dit contre cette légisgislation qui faisait du revenu de la terre l'apanage de quelques prévilégiés. L'économie politique, servant en cela les intérêts de la classe qui marchait à l'assaut clu pouvoir politique, jeta l'anathème aux détenteurs du sol. Elle les transforma en mendiants s'enrichissant,.cl!undon gratuit de la nature. « La rente, s'écriait l'un des plus « spirituels disciples de Ricardo et de Malthus, est le résultat des c atteintes diverses portées à la propriété depuis l'origine des siè- « des. » La Révolution de 1830 « réunit une haute couronne aux mains des Français », et ceux-ci se hàtèrent <l'en faire cadeau à l'homme Yers lc(Jucl se tournaient depuis longtemps les regards de la bourgeoisie libérale. Le potwoir passa entre les mains de la classe moyenne; l'aristocratie terrienne se conrina dans une opposition timide, cherchant à ridiculiser cc qu'elle ne pouvait détrnire et vivant pour ainsi dire en tête-à-tête a,·cc les souvenirs du passé. Le landlordisme, vers la même époque, essayait vainement de se rele- ,·er des terribles coups que lm avaient portés Cobden et les promoteurs de l'anti-cornlaw-league. Mais le socialisme avait déjà fait sa bruyante entrée en scène, et il puisait dans la science officielle tout ce qui était susceptible d'étayer ses propres doctrines. Les économistes commencèrent à jeter un regard inquiet sui· leur œuvre, à se demander s'ils n'avaient pas imprudemment compromis l'avenir pour parer aux nécessités d'un moment. Ils s'étaient plu à identifier la notion de valeur avec celle du travail, et la nouvelle école exhibait de leurs livres cette concession compromettante pour en faire un premier anneau dans la chaîne de ses déductions. Ils avaient détruit le fondement de la propriété foncière en analysant avec une certaine sagacité le phénomène économique de la rente, et les socialistes déclaraient à l'envi que la possession d'une machine ne saurait être plus sacrée que celle d'un champ, les agents naturels entrant toujours en tiers dans l'œuvrc de la production humaine. L'économie politique se trouvait débordée par les forces qu'elle avait elle-même déch:i.înées avec une insouciance aveugle. John de Hailbury, Banficld et Thorold Rogers en Angleterre, Carey et Peshinc-Smith en Amérique, Bastiat et ses disciples en France, soumirent à une revision sérieuse ces doctrines dont les ennemis de 1'01·dresocial se couvraient comme d'une impénétrable 37
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