LE PEUPLE RUSSE ET SON GOUVERNEMENT 5 LE PEUPLE RUSSE ET SONGOUVERNEMENT I Nous sommes, en Europe, à la ;-eille d'un mouvement de la plus haute importance, digne, assurément, de prendre place à côté de la protection internationale des blessés, et dont l'initiative appartient cette fois encore à la Suisse, cette bonne petitd oasis de bon sens et de bon cœur, où les différences de race, de langue, de religion, et même d'opinions politiques, s'effacent, se confondent et disparaissent devant tout ce qui est purement et simplement humain. Le conseil fédéral, d'après le vœu des chambres, vient en effet d'inviter les puissances européennes à prendre part à une conférence ayant pour but de s'entendre sur la manière dont on pourrait régler les conditions normales du travail au moyen d'une législation internationale. Le moment est donc favorable pour que quiconque s'intéresse à la Russie s'efforce, selon ses moyens, d'y provoquer un élan généreux, semblable à celui qui aboutit, il y a vingthuit ans, à l'émancipation des serfs. La classe ouvrière est, il est vrai, beaucoup moins nombreuse en Russie que dans l'Europe occidentale; mais elle y est, en revanche, beaucoup plus malheureuse; des mesures sérieuses, énergiques et efficaces sont urgentes. Mais, dira-t-on, ces mesures ont été prises : le gouvernement impérial a émis, dans ces dernières années, plusieurs décrets qui dénotent de sa part la plus grande sollicitude pour les classes pauvres. Sans doute; seulement, dans la plupart des cas, ils sont.restés sur le papier, et n'ont que fort peu, souvent point du tout, modifié la situation des ouvriers, qui est aujourd'hui-à peu près ce qu'elle était il y a dix ans, vingt ans, trente ·ans. L'immense extension du territoire; l'insouciance et l'égoïsme des patrons; l'indifférence coupable du public; l'apathie et l'ignorance des masses, dont 75 0/0 ne savent ni lire, ni écrire, rendues craintives et abruties par la misère, par l'excès de travail, par une alimentation insuffisante, et souvent par l'alcoolisme; l'impossibilité d'un contrôle sérieux de la part du
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