DE L'IIISTOIRE DES SYSTÙIES ÉCONO.\IIQUES ET SOCIALISTES Gl17 DE L'HISTOIRE DESSYSTÈMÉECSONOMIQUES ET SOCIALISTES c1l En abordant avec vous l'étude de l'histoire des systèmes économiques et socialistes, considérés dans leur ensemble, leurs traits les plus essentiels et leurs rapports, j'ai le sentiment que j'accomplis, dans la mesuredcmesforces, une œuvrc nécessaire. C'est pourcruoi je ne recule point devant une entreprise qui exigerait, pour être bien conduite, l'érudition la plus vaste jointe à cette impartialité sereine qui n'est que le légitime hommage rendu aux efforts de l'esprit humain clans sa poursuite incessante de la vérité. L'histoire d'une science offre avant tout, comme le rappelle quelque part A. Comte, un attrait profond aux âmes élevées en reproduisant la marche sui vie par les hommes de génie pour acquérir le petit nombre de connaissances certaines et éternelles qui constituent notre patrimoine scientiftque. En unissant à l'exposé des vérités successivement conquises, celui des méthodes employées pour y atteindre, elle << enseigne encore comment toutes le::;notions vagues et arbitraires « ont été l'une après l'autre exclues pom· ne laisser subsister que ce « qu'elles offraient de vraiment positif. >> Cependant l'histoire de l'un des aspects fondamentaux de la science sociale, l'aspect économique, présente encore pour nous une portée plus haute. La société est un grand phénomène qui se déroule dans l'espace et dans le temps ; l'étude des lois qui la régissent ne sera jamais épuisée, la science n'en sera jamais parfaite; mais c'est dans (1) Leçon d'introduction crn cours professé à l'Ecole cles sciences sociales (1890-91),par Hector Denis, le 24 mars 1890. Nous devons à l'extrême obligeance de l'éminent-professeur d'économie politique de l'Université de Bruxelles la bonne fortune de pouvoir offrir à nos • lecteurs la primeur des pages magistrales qui vont suivre • ..
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