L'ÉVOLUTION DE LA PROPRIÉTÉ ET LE SOCIALIS;,IE 435 par Henri VIII et sa digne fille Élisabeth, qui partagèrent le produit de la violente confiscation avec les nobles et avec le clergé anglican, le plus méprisable de tous, car, en choses de religion, il n'eut jamais d'opinion que celle de ses rois et reines; aussi est-il le clergé le plus grassement prébendé de toute la terre. Ce ne sont là que les faits principaux, et combien on pourrait les allonger! Mais nous devons nous hâter d'arriver à l'époque actuelle. Les guerres internationales ne comportent plus la dépossession des vaincus; on se contente de réquisitions barbares pendant la guerre et de quatre ou cinq milliards d'indemnité après. Mais la propriété n'en est pas davantage la récompense du travail; elle est, dans sa forme la plus générique, le fruit de l'accumulation, par les détenteurs du capital, des produits du travail d'autrui. C'est toujours la spoliation sous une enveloppe moins rude. Vaincus par l'évidence, les laudateurs de la propriété individuelle passent Yolontiers sm les origines qu'ils reconnaissent dériver soit de la violence et de la rapine dont les résultats ont. été trnnsmis par voie d.'héritage, soit de l'exploitation du travail d'autrui; mais ils invoquent en faveur la prescription et l'utilité sociale. La prescription ne peut s'appliquer qu'aux pénalités encourues pour les pillages consommés; elle ne saurait empêcher la réparation dans l'intérêt social. Herbert Spence1· dit à ce sujet : « Si nous avions affaire à ceux qui ont originellement enlevé son hfritage à la race hwuaine, nous pourrion en finir rapidement (1). » A quoi Henry Georges répond avec justesse : « Pourquoi n'en finirions-nous pas quand même avec le poliateurs? Le YOl propriétaire n'est pas comme le vol d'un cheval ou d'une omme d'argent, qui cesse avec l'acte. C'est un vol continu, qui se fait chaque joui', à chaque heure. Ce n'est pas du produit du passé qu'est tirée la rente; c'est du produit du présent. C'est un impôt levé constamment et continuellement sur le travail. Chaque coup de marteau, de pic ou de navette; chaque battement de la machine à vapeur paye son tribut. Cet impôt prend le gain d'hommes qui risquent leur vie sous terre, ou sur les lames blanchissantes de la mer, la juste récompense du capitaliste et les fruits de l'effort patient de l'inventeur; il arrache les petits enfants du jeu et de l'école, et les force à travailler avant que leurs os soient formés et leurs muscles développés; il vole la chaleur à ceux qui ont froid, la nourriture à. ceux qui ont faim, les médicaments à ceux qui sont malades, la paix à ceux qui sont inquiets. Il abaisse ; il presse des familles. de huit, dix personnes dans une chambre (1) HERBERT SPENCER, Statique sociale.
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