LE PROTESTANTISME ET LA QUESTION SOCIALE 417 « cialistes aujourd'hui! >> C'est M. Goschen, chancelier de l'Échiquier, disant: ci Oui, le socialisme aujourd'hui coule à pleins bord" « en Angleterre. >>- C'est M. Gladstone « renvoyant d'un cœur « léger l'économie politique dans la planète de Saturne ». Mais quoi, la science, l'idole moderne, ne s'imposc-t-elle pas au respect de tous? N'est-ce pas folie que de la renvoyer aussi lestement dans la planète Saturne? - L'ancienne économie politique a .usurpé ce nom vénéré: Elle n'est point digne de le porter. - Elle n'est point une science, mais un amas de notions incomplètes et su- .perficielles. - La critique historique et philosophique, l'observation positive de l'évolution sociale, sont en train d'accomplir dans ses Jomaines une invasion qui couvre le sol des débris de ses prétendues découvertes. - « Adam Smith, dit excellemment M. de Prcssenssé, " a trop peu tenu compte du caractère essentiellement transitoire et c passager de l'ensemble de ces phénomènes. Il a cru que ce qu'il « avait sous les yeux, ce qui existait, grandissait, se développait « devant lui, était et devait être l'alpha et l'oméga des prémisses « sur lesquelles il convenait d'asseoir l'économie politique. - On « ne saurait lui fafre un grave reproche de n'avoir pas devancé les « temps en s'inspirant de l'esprit historique qui n'était pas encore « né .... Ses disciples immédiats, plus mathématiciens qu'historiens, « développèrent avec sérénité les formules de l'économie politique, « comme s'il s'agissait de déployer dans un milieu sans résistance « une géométrie purement imaginaire (1). » - Cette critique admirablement juste de la science de Smith et de Ricardo, née en Alleniagne, a gagné l'Angleterre, la Belgique et tous les pays civilisés, laissant Je côté la France, où les économistes, à Pexception de M. Gide, récitent encore au milieu de l'indifférence générale les théorèmes usés de cette vaine scolastique. Frédéric List, Rodbertus-Jagetzow, Roscher, qui a établi u que « l'étude du passé était la meilleure préparation de l'avenir parce « qu'elle r~vélait le cc1.ractère essentiellement transitoire de lois et << d'institutions auxquelles on avait trop souvent donné l'auréole d'une « immortalité absolue », Albert Schœffle, l'auteur célèbre de la Quintessence du socialisme, Adolphe Wagner, Schmoller, tous les maîtres de la pensée allemande, sont les adeptes du ce socialisme de la chaire, qui a renouvelé la science des richesses et proclamé hautement l'existence d'une question sociale. En Angleterre, Stuart Mill, dans son Tra-ité d'économie politique, avait apporté son contingent de rectificàtions et de concessions; mais en 1869 parut l'ouvrage de Thornton sur le travail. Stuart Mill, à cette occasion, écrivit un article dans lequel il exposait fran- (l} Trar:au:.cdu congrès p,·otestant, p. 131.
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