LE PEUPLE RUSSE ET SON GOUVER::-iEMENT 103 que l'on connaît; maiencontreuses et fatales à un double titre, car, d'une part, bon nombre de jeunes gens allaient mourir sur l'échafaud ou se consumer misérablement dans les bao-nes comme de vul- . 0 g-an·es assassins, tandis qu'ils n'étaient que des exaltés, des fanatiques, conYaincus qu'ils se sacrifiaient pour le bien de leur patrie; d'autre part, parce que le gouvernement irrité, affolé, ne rnyant plus que le danger du moment, recourait aux repré.:;ailles, reyenait plus ou moins sur les franchises octi·ovées, serrait de nouveau les liens à l)CÎUC 1·elùchés et, par cette 1·éprcssion violente d'effets dont il laissait subsi ter, dont il aggaYait même les causes, p1·orluisait juste le conti·ai1·e de ce qu'il Youiait et amenait une rec1·udescence clu nihilisme. M. Leroy-Beaulieu a parfaitement compris la situation lorsqu'il dit, à la fin du chapitre consacré à la c1·iminalité en Russie: cc Cc qui a pris un effrayant dè\'cloppcment, surtout dans les clernièrcs années (avant la mort d'Alcx.an,h-e TI),ce sont les crimes et délits politiques. Et cette c1·iminalité spéciale, la situation du pays ne l'explique-t-cllc point? Ne serait-ce pas que la plupal't des 1·6foemes sont dcmem·ées incomplètes et inacheY<'.iesr,esti·eintcs ou trnnquées dans la p1·atique, en sorte qu'au lieu d,~ satisfaire et d'apaü:.er les esprits, elles n'ont fait que les i1Titcr? ... » Et Yoilà la Russie c1ni se to1·<1l,es ent1·ailles déchirées pa1· un double nihilisme : en bas, celui cles impatients rle l'avenir, des ex.aspércs, recourant aux bombes et au reYolycr; en haut, celui des jaloux du passé, des ennemis du prog1·ès, recourant aux fameuses « mesures aclministratiYes », aux arrestations arbitraires, aux enquêtes a hui -clos, aux condamnations sans jugement, à la prison, a la dépo1fation, aux trayaux. forcés, à la peine de mort, qui n'existe pas dans le code russe. Hors de Russie, on connaît les procéclés du nihilisme ll'en bas, mais, en général, on ignore ceux du nihilisme d'en haut; ou bien on n'ajoute point de foi aux récits qui s'y rappodent, parce qu'on les croit entachés de partialité, d'exagération, et. qu'il est, en Yérité, difflcile cl'y croire lorsqu'on est habitué aux procédés légaux des pays ciYilisés. Il a paru cependant, sur ce sujet, des écrits qui méritent une confiance absolue; à ceux. qui désireraient avoir une idée juste de ces néfastes mesures administratives et des conséquences qu'elles entraînent, j'indiquerai la série des remarquables articles de M. Kennao, un publiciste américain qui s'est rendu en Russie plein des préYentions les plus fa,orables et qui en est revenu, non seulement désappointé, mais indigné au plus haut degré. II raconte dans le Century (livraison de. décembre 1887 et suiYantes) comment sont traitées des milliers de personnes des deux sexes, généralement très jeunes encore, arrêtées et condamnées la 13
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