' , LE CLUB DE L'ART SOCIAL 101 LE CLUBDE L'ARTSOCIAL L'accueil multiforme fait au Club de l'Art social, naissant à peine, est si empreint de sympathie, en des expressions pourtant si différentes, que volontiers, avec la plus grande joie même, j'ai accepté de dire au public de la Revue socialiste ce que sera ce club, ou cc qu'il devait ètre dans ma pensée. Je dis: devait être. Et que cet imparfait n'ait point l'ail' d'une insinuation dépréciante: On enterre toujours quelque lambeau de son rêve lor:;qu'on descend à la réalisation. L'écl'ivain, il est vrai, est de ceux qui le plus aisément s'en consolent, lui qui mesure chaque jour, la petitesse de l'idée écrite, à côté de l'idée rêvée. Le Clubde l' Art social ne sera peut-être pas l'association audacieuse et révolutionnaire que se plaisaient à édifier mes insomnies, mais il sera - il est - le témoignage d'un grand pas franchi, et quels que soient ses résultats saisissables, il n'apparaitra point comme une quantité négligeable à l'historien de cette fin de siècle littéraire et artiste, où la place omnipotente semblait devoir sans conteste appartenir aux stérilisantes théories de l'art pour l'art. Il y a trois mois, six hommes de lettres se réunissaient, sur l'appel d'aspirations communes, et sans se préoccuper de l'effarement ironique des petites chapelles d'art, décidaient de grouper les généreux et les libres - car l'égoïste et l'indifférent sorrt esclaves - autour de cette appellation « furieusement» nouvelle: l' Art social. C'étaient : Léon Cladel, « ce grand esthéticien socialiste», comme le définit Malon, dans une récente lettre; Rosny, ce très fouilleur qui fait aller, main dans la main, l'art le plus complexe et la science le plus sûre, et qui se ch~rche encore tout en produisant grand. C'étaient Henry Fèvre, le curieux écrivain d'Au port â arme, talent sympathique et esprit révolutionnaire; Georges Renard, le savant professeur à la Faculté de Lausanne, si connu, si apprécié des lecteurs de la Revue socialiste; et Robert Bernier, dantoniste résolu, dont certaines pages de critique littéraire sont d'une énergie rutilante, qui a eu tant de Revues tuées sous lui et promène à. travers Paris un béret légendaire. Et c'était enfin votre serviteur. Ce titre « l'Art social», préexistait dans ~otre intime. Il résumait admirablement nos tendances, et son explicite brièveté nous ravis-
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