LE DHOIT ÈGONOMIQUE 671 du pouYoir pour Yousprotéger contre vos concurrents. Aujourd'hui vous demandez la liberté, parce que seuls vous possédez les conditions et les moyens qui la créent et en garantis~ent l'exercice, et que cette possession vous a surn la Yictoire. A la société de voir si elle a intérêt à. sacrifler une notable partie de ses membres. » La liberté existe en droit pour tous, répondent les économistes. A chacun de réaliser son droit. Métaphysique pure. Nous l'avons vu (1), le Droit est la reconnaissance sociale du fait. Celui-ci contient et détermine celui-là, et non invei·sement. Diee a quelqu'un qu'il a le droit de deyenir millionnaire, c1est lui dire qu'il a le droit d'avoir des ailes et de s'enYoler a travers l'espace, ou de deyenir empereue de la Chine. La liberté, on ne saurait trop le répéter, n'existe que par les conditions qui la font. La liberté en soi n'existe pas; elle n'est pas une chose indépendante de nous et applicable a cl"autees que nous. Que nous soyons manchots, et la liberté d'emb1·asser quelqu'un n'aura aucun sens pour nous, conséquemment n'existei·a pas pour nou , quand bien même vingt ~conomistes nous crieeaicnt ironiquement que nous sommes libres de les embrasser par reconnaissance de ce qu'ils ont bien Youlu nous apprendre que nous sommes libres. Prenons par exemple ce qu'on appelle le contrat de travail et Yoyons ~i ordinairement il se réalise iibrement entre égaux: en un mot, s'il est réellement un contrat. un· oun-ier Yient offrie son travail à un patl'On; premier avantage pour le patron. Le patron fixe le salaire qu'il entend donner; il le fixe à un taux minime parce qu'il y a Yingt ouHiers sans traYail qui sont yenus s'offrir a lui ce matin, parce que, faute d'un ouvrier, son atelier ne chômera pas, parce que l'ounier qui s'offre pai·aît avoir faim et ne doit guère être tenté de refuser un trayail qui lui assurera son repas de ce soir; deuxième, troisième, qua.irième avantage pour le patron. Mais l'ouYrier yeui un salaire plus éleYé que celui qui lui est offert. Il allègue son habileté bien connue. Premier avantage pour l'ouvrier. Le patron riposte que l'habileté technique lui est indiffërente, attendu qu'il a des machines sur lesquelles se règle l'activité de ses ouvriers, et il leur faut bien aller aussi vite qu'elles. Cinquième avantage pour le patron, qui dit ayec insouciance : C'est a prendre ou a laisser. Battu, l'oun-ier prend, et les économistes enregistrent un contrat de travail L'inverse, il est vrai, se pro~1uit.,mais de plus en phlS rarement, Cê:\l' a mesuPe que se fortifie la grande industeie et que la machine réduit l'oun·ior a la fonction de manœuvre, les salaires ont une tendance <les plus accusée à ne satisfaire que les (1) Lois et principes du Droit social. (Rèuue socialiste du 15 aoûl 1889.)
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