NOTES SUR LE CANAL DE PANAMA 47 « d'établir rles pt;ix unitaires ,. ; pour la seconde, dite « période d'entreprise», une convention notwelle intorvionclra,« basco sui· los p1·ixunitaires qui résulteront des travaux. déjà oxéculés et anêlés deflnHivement entre MM. ComTeux. et 1Ic1·aenl,rt la Compagnie )), (Article VI du traité.) Les sousc1·ipteurs furent donc trompés sans conteste pal' M. cle Lesseps, trompés au sens juridique du mot. C'est sm· la foi clepouYOir faire exécuter le canal moyennant une somme déterminée, a1·rêtée pâ1· des hommes d'une compétence indiscutable, <1u'ils versèrent lem· argent. Il y a là un clélit parfaitement caL'acLét·isé. Nous le 1·elenons, pat·ce qu'il peut fonmit· le point. <leclépal't cle la ::iolutionviolente qui s'impose clans cette affafre. Si le GouYemement eût été pénél.l'é <les <lcrnirs <le 1wotection sociale qui lui incombent, il eût retenu ce délit en 1883, quallcl M. de Lesseps modifia tout à COUJ) les chiffres des doYi::;pt·imitifs en p1·ésentant de nomeaux chiffres comme ceux irnliqués à l'o1·ig-inc de l'entreprise. On eût alors arl'i>lé la Compagnie sur la pente et sauyé les milliers ile dupes-qui vinrent s'ajoute1· aux. premiè1·es,sur la foi closmensonges de la presse, soufflée ~ans distinction cle p:n·tis par M. de Lesseps. En 1885, en effet, M. de Les eps s'exprima ainsi à l'Assemblée du 29 juillet 1885 : « Les conti·ats passés avec les entrepi·enem·s, qui se sont engagés à liner le canal complètement terminé jusqu'au plafond, nous pe1·mettent <l'établir les clépenscs ile pa1·achèYementà 480 millions. En ajoutant cette somme à la somme d<.'jàengagée de 220 millions, nous anirnn à 700 millions qui se1·ale coût du canal le jolll' de l'inauguration. Il faut ajouter à celle énduation les chai·ges sociales administrat.iYes et, les inté1·êts payés, 1iout·aniYer au totalproclamé de 1 IIIILLIARD 70 i\lILLIONS». « Total proclamé». Où, dans quelle circonstance, quelle cÎL'culai1·e, quel prospectus « a-t-on prnclamé », le chiffre de 1,070 millions poul' le capital nécessaire à la constrnction clu canal, « intérêts payés »? On a yu plus haut la déclaration Couneux.-He1· eut. Dans le même prospectus de novembre 1880 il est dit : « Avec un capital de 300 millions ... , les charges de toute nature ne dépasset·ont pas 35 rnillions. » Ces charges dont il est question ici. représentent les frais généraux et l'intérèt obligataire de 300 millions. La <lépen·e totale est donc bien üe 600 millions. Dans plus de vingt numéros dn Bulletin Offîci·ez de la Compagnie du Panama, nous trournns cité ce chiffre de 600 millions. « Une somme de 600 millions sera nécessaire pour atteindre, en 7 ou 8 années au maximum, l'ouverture du canal de Panama à la grande naYigation. » (Assemblée con.stitutive du 31 jam·ier 1881).Ce chiffre fut maintenu jusqu'en 1885; tout à coup, • à cette date, M. de Lesseps annonce que, conformément aux prévi-
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