DU DROIT A:L'ASSISTANCE 257 DU DROITA L'ASSISTANCE (i) En consentant a me charger clu rapport ayant trait à l'organisation de l'Assü:tancc publique considérée dans son ensemble, je ne me suis pas di:-;:imuléles difficultés de la tâche. La vérité est quo j'ai été séduit par sa grandeur même, - non pas que je veuille afficher la prétention de me mettre, du premier coup, à sa hautem·; mai j'ai saisi avec empressement l'occasion qui m'était offerte de contribuer, dans la mesure de mes forces, à l'ét:ide et à l'aYancement d'une des branches les plus importantes de la politique scientifique, de la science maîteesse qui a été l'objet constant de mes préoccupations et de mes travaux. L'Assistance publique n'est, en somme, qu'un des aspects de la question sociale, et il en sera ainsi, tant que la rénovation, impatiemment attendue, des ba!".essur lesquelles répose la société actuelle, n'aura pas mis fin au déplorable état de choses qui rend indispensable la distribution des secours publics à tous ceux qui en ont. besoin. Bien que le jugement démontre à priori la nécessité d'une pareille distribution, il m'a paru que, en présence de certaines résistances aucun argument ne deYait être négligé et qu'il y avait lieu de faire appel à la méthode objective, pour appuyer, par les démonstrations de l'expérien-ce, les décisions de la raison pure. Qu'on se rassure, 1• rl'ailleurs : dans le rapide exposé qui va suivre, je ne remonterai ni au déluge, ni surtout. aux papulations préhistoriques, me bornant aux particularités qui intéressent exclusivement la race supérieure, initiatrice et consenatrice de la civilisation dans le monde contemporain, aussi bien que dans celui qu'on appelle antique. L'Assistance publique n'a de place que dans l1Ét3it proprement rlit, qui se doit définir : « La collectivité des familles et des individus organisée en vue du bonheur commun. » Or, l'État n'est pas d'institution divine; il n'est pas non plus le produit d'un contrat; il résulte nécessairement de la nature des choses. C'est là une vérité fondamentale formulée déjà par Aristote dans l'aphorisme fameux: (1) Sous ce titre nous publions le Rapport présenté pa,· notre collaborateur Albert Regnard, sur la p1·emière question (Dan~ quelle mesure l'assistance doit-elle être obligatoiret) soumise aux délibérations du Congrès international de l'Assistance publique, tenu à Paris, du 27 juillet au 4. août 1889. 17
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