RABELAIS ET L'ÉGLISE 251 1·edcH'nait prép.ondérant.e, ce serait la ruine rle tous les progrès accomplis depuis l'aurore de la R('naissance. Rabelais était bon; il s'en prit plutôt aux. institutions qu'aux hommes. Laissant ün peu à l'écart la royauté qui arnit peut-être encore une certaine raison d'êt1·e pour 1·ésister aux. dernières conYulsions de la féodalité, il s'attaqua principalement à la théocratie. Dans tout le cours de son œuvre on ent.en,l le cri, on sent le coup de fouet de la satire à l'adresse de l'J°~glise,mais c'est surtout. rlans les quatrième et cinquième livres qu'il làche la bride à la plus mordante, à la plus impitoyable raillerie. Il s'en p1·end d'abord, line IV. chap. 18, aux Décrètales qu'il turlupine <l'une façon si amusante et si foudroyante en même temps. On sait peu aujout'<l'hui, cc que sont au fond les Décrétales, parce quo un petit nombre 1l'hommes seulement ont sondé l'ospt·it dans l('qnel elles ont été 1·é1ligées,les maximes qu·elles ont recommandées, los sophismes qu'elles ont fait éclore, les monstruosités qu'elles ont enfantées. La jeunesse ile la fin <luXIX0 siècle, emportée par le courant rapide 1lans }('quel nous YiYons,craignant ile ne pas pan1.ître assez être de son temps, séduite par les idées soidisant natumlistes, précipitée tlans la YieYentre-à-tene, considère nn peu trop le passé comme une quantité négligeable. Poul'tant que cl'enseig-ncmcnts à 1·ctirc1· 110 cc grimoire knébt·eux dont on affecte tlo no pas connaîti·o l'existence et r1uiest là dans l'ombre n'attendant qu'un éYénenwnt miraculeux, hourc>usement fol't improbable, pour 1·ep1·end1·chaleine, pour l'aire i1n1ption, pour s·étaler au grand jour, pom· commander enco1·e a l'uniYers ! Que sont donc les Dr!crétates? On donne le nom do Décrétales aux différents recueils qm contiennent les rescrits ou ordonnances, llécisions et règlements émanés de la cour pontificale, rescrits consignfs dans un grand nombre clelettres authentiques ou supposées cles souYerains pontifes, adressées à cles6Yèques, à des prêtres ou a <le simples fidèles depuis le pape Sirice, à la fin du IV• siècle jusqu'au pape Paul IV, à la fin du XVIe. Le premier recaeil (les Décrétales, connu sous le nom rle Décret, remonte au YI" siècle; il est intitulé Collectio decretorum Pontifi.cum Romanomm a Siricio ad Anastasium II. (1) Il fut collationné par un moine grec appelé Denys Petit. Le second date du IX• siècle; il parut. sous le nom supposé d'Isidore Mercator. L'auteur publia toutes le::-pièces données par Denys (1) Collection des décrets des Pontifes romains depuis Sirice jusqu'à Anastase II.
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