RADELAIS ET !.'ÉGLISE 210 RABELAISET L'ÉGLISE I Le xv• siècle finissait, et, avec lui, la période historique que l'on a appelée le moyen-âge, période <lefoi ardente et clecrédulité puérile, de fanatisme et de sincérité, de grandes entreprises et de conceptions honteuses, de vertus et-de crimes, d'héroïsme et ùe brigandage, d'apothéoses et de bûchers, de barbarie et d'élégance, de rlérnuements et de trahisons; période qui arnit vu naître des EYiradnus,. mais qui arnit laissé croître des Sigismond et des Ladislas; période qui avait permis a toutes les scélératesses de se confondre avec tous les sacrifices dans une horrible• promiscuité; période de transformation sociale douloureuse, inconsciente, ayeugle et sourde ; période pendant laquelle les papes, les prêtres et les moines ayaient exercé la domination la plus absolue, la plus incontestée; façonnant les àmes a leur image, abâtardissant, étiolant la race humaine a force de vouloir la spiritualiser. Toutes les institutions nées de cet état de choses étaient arriYées a la dernière limite de leur développemeut : le pape se proclamait clieu; le roi trônait dans l'infini, les prêtres et les moines étaient les Yéritables maîtres du monde et les théologiens les seuls légblateur~ reconnus en Europe. Mais tout cela était devenu Yienx; tout cela, malgré saint Dominique, malgré Torquemada lui-même, creyait de pléthore. On sentait que la chrysalide humaine allait rompre, encore une fois, son enYeloppesous l'influence d'une chaude atmosphère, au souffle d'un Yent doux et fécond que l'on appela plus tard La Renaissance. Rabelais parut. Il Yint a son heure, pas une minute trop tôt, pas une minute tL·optard. Un traYail de géant était a fail·e; il s'en chargea. Son immense érudition, la vie religieuse et monastique qu'il ayait cultivée d'abord, les rapports sociaux qu'il eut ensuite a entre-· tenir comme médecin, comme homme d'esprit, recherché par les personnages les plus considérables de son temps, lui montrèrent rapidement son époque sous son Yrai jour. ' Il regarda en face la papauté, l'église, la moinerie et la royauté, il sonda la. société tout entière jusque dans son bas-fond et se 17
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