- 72 -· pourtant it jamais ceux qui y participent ,:t celui qui en est l'objet. Il n'était point d'ailleurs de la race de ces explorateurs modernes qui, comme ce jeune rept'ésentant d'une famille de bonne bomgeoisie orléanaise, s'empressent, à peine leur valise débouclée, d'en extraire quelques cailloux et une perruche empaillée dont ils enrichissent libéralement nos ~Iuséums ; et comme son avoir consistait surtout en sagesse il eut le bon goùt de n'en point prodiguer la révélation intempestive. Aussi déclina-t-il les aYancesclela Société de Géographie Sédentaire qui lui ouvrait grande la porte de ses salles de conférence. Ces réticences eurent pour résultat de calmer la petite effervescence passagère qui avait fourmillé, un instant, autour du visiteur revenu de tant de pays. L'empressement se déconcerta assez vite du peu de connivence offet't à sa tentative et le héros récalcitrant fut sur le point de passer inaperçu. Une imprudence lui fit perdre le bénéfice de cette sage conduite. Il eut le tort de laisser entendre à quelques in-- discrets qu'au cours de ses voyages, il avait par hasard et sans en avoir provo4ué l'aYenture, surprenante, touché aux rivages des célèbres Iles Ridicitles. Ces Iles - antique métropole perdue parmi des mers inaccessibles, sous des ciels merveilleux mais tempérés, ces Iles d'où, aux âges lointains, notre race provint jadis, à travers mille pénls, par des navigations considérables, jusqu'aux terres que nous habitons aujourd'hui et où nos pères, dans un sentiment de pieuse affiliation et de respectueuse mémoire, instaurèrent une civilisation approximativement semblable à celle de la mère patrie - ces Iles, sorte d'Alsace-Lonaine d'outre-mer, paradis perdu et, croyait-on, irretrouvable avaient donc été visitées par un descendant des anciens transfuges qui rapportait des nouvelles de la Terre originelle et renouait avec elle de Yieux liens interrompus pendant des siècles. On allait enfin savoir si cet esprit de tradition dont nous sommes si justement fiers avait pu garder entre la colonie et sa productrice insulaire quelque conformité, quelque entente ~L travers la séculaire et taciturne séparation. L·émoi fut tel qu'Hilarion ne put se dérober tout à fait BibliotecaGino Bianco
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