LE DÉFICIT DÉMOGRAPHIQUE EN U.R.S.S. par Paul Barton N PROJETANT dans l'avenir l'évolution observée entre 1900 et 1912, Edmond Théry a calculé que la population de l'Empire de Russie passerait de 171.1 millions en 1912 à 343.9 millions en 1948 1 ; d'après la même méthode de calcul, elle aurait dû s'élever à environ 419 millions au commencement de 1959. Avant l'économiste français, se basant comme lui sur les données du ministère de l'Intérieur, D. Mendéléiev avait prévu pour 1950 282.7 millions d'âmes 2 ; pour le début de 1959, le nombre correspondant serait d'à peu près 320 millions. Or, selon le recensement officiel, l'URSS n'avait que 208.8 millions d'habitants le 15 janvier 1959 3 • Même en tenant compte des guerres et des révolutions du siècle, de la collectivisation et de l'industrialisation, la confrontation de ces chiffres suggère l'idée d'une catastrophe à peine croyable par ses dimensions. D'après le calcul de Mendéléiev, les quelque cinquante dernières années auraient coûté au pays, en excédent de mortalité et en déficit des naissances, plus de 100 mi11ions de vies humaines, soit plus d'une moitié de sa population présente. Convient-il d'en conclure que les prévisions citées ne valaient rien ? Ou devons-nous considérer au contraire que les peuples de l'Union soviétique ont subi des expériences insensées ? · Les projections démographiques fondées sur l'analyse du passé doivent, certes, être sans cesse révisées à la lumière de l'évolution réelle. Mais, sous réserve d'une erreur grossière au départ, elles constituent un instrument de travail indispensable, les écarts entre les prévisions et les faits permettant souvent ·de déceler l'intervention de facteurs nouveaux. Et rien n'indique que les auteurs cités aient commis des erreurs qui rendraient leurs estimations inutilisables. 1. Edmond Th~ry : La Trans/ormatio,-, économique de la Rrusie, Paria 1914, pp. XVIII-XIX. 2. D. Mend~l~iev : • Pour connaître la Russie », SaintP~cnbourg 1906. 3. Praoda, 10 mai l9S9, Biblioteca Gino Bianco Les taux de croissance annuelle appliqués par l'un et l'autre - Théry : 1.8 %, Mendéléiev : 1.5 % - devaient se révéler parfaitement réalistes. Ils ont même été largement dépassés pendant les quelques années qui ont connu une évolution démographique sans troubles majeurs. Les taux suivants furent alors réalisés : 2. 1 . % en 1924, 2.2 % en 1925, 2.4 % en 1926, 2.3 % en 1927, 2.5 % en 1928. Pendant les deux années suivantes, en plein exode paysan, la population augmenta encore de 2.1 % et de 1.9 % respectivement. Pourtant, 1929 et surtout 1930 furent des années déjà très marquées par de nouvelles convulsions. En 1930, l'accroissement naturel se trouva à peu près épongé dans les campagnes par la migration. Plus de 2. 5 millions de paysans s'enfuirent, au cours de cette seule année, vers les agglomérations urbaines ; là, sous l'effet de la mortalité élevée et de la faible natalité de ce nouvel élément, le croît naturel fit brusquement place à la décroissance. Mais ce n'est qu'en 1931 et 1932 qu'avec 1.7 % et 1.5 % respectivement la courbe descendit au-dessous du taux ayant servi de base à Théry, sans toutefois démentir Mendéléiev. Et en 1938, remontant à 2.05 %, elle dépassa une fois de plus le taux de Théry 4 • Il n'y a donc pas lieu d'écarter les prévisions des deux auteurs. Bien au contraire, elles permettent de mesurer - du moins quant à l'ordre de grandeur - la différence entre l'évolution effective et l'évolution théorique. Fait important, cette différence va en augmentant : par rapport aux estimations de Théry, le nombre effectif des habitants représente environ les quatre cinquièmes au moment de la Révolution, les deux tiers lors du recensement de 1926, les trois cinquièmes en 1939 et la moitié à l'heure actuelle. Nous avons d'évidence affaire à une évolution extrêmement agitée, des bonds spectaculaires alternant avec de terribles saignées. Ces dernières 4. Frank Lorimer : The Population of the SOtJiet Union. History and Prospects, Genève 1946, S.d.N., pp. 30 et 134 ; Serge N. Prokopovicz : Histoire dconomiqu, d, l'URSS, Paria 1952, pp. s1-52 . •
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