L. EMBRY EN VINGT ANS l'école primaire et la cohorte des instituteurs avaient légitimement acquis force et prestige; elles participaient ardemment à l' œuvre d'éducation démocratique qui s'accomplissait dans tous les pays civilisés. Ce qui était propre à la France, pourtant, ou du moins plus accentué que partout ailleurs, c'était l'alliance reconnue entre l'école populaire et une certaine idéologie politique, c'était la propension à se dire laïque, rationaliste, librepenseur. 11 est temps de préciser que cette attitude ne se traduisait pas de la même manière à tous les niveaux. Au sein de l'intelligentsia de gauche, elle engendrait comme il est de règle l'individualisme, le scepticisme et ce qu'on pourrait appeler l'anarchisme des intellectuels ; on passait doucement de l'esprit libéral à l' espri~ libertaire. Mieux que toute analyse instruit ici l'exemple de l'idolâtrie dont fut l'objet Anatole France, considéré coinme le successeur de Montaigne et de Voltaire ; il ne cessait de refaire Candide en une note plus nonchalante et plus négative. Un peu plus tard Alain devait conférer à la doctrine radicale une signification purement critique et n'y plus voir que l'affirmation d'une autonomie personnelle. Ces élégances ou ces hardiesses séduisaient nombre de professeurs dans les Facultés où régnait une assez heureuse diversité des pensées, dans les lycées, qu'on accusait de rester fidèles à la bourgeoisie. Plus plébéiens, plus impatients, imbus encore du zèle des néophytes et d'une dogmatique candeur, les instituteurs primaires, même quand ils se piquaient d'admirer Anatole France, poussaient avec une énergie croissante en une tout autre direction et témoignaient d'une foi plus constructive. Or voici que se présentait un nouveau centre de ralliement, le socialisme marxiste, d'autant plus convaincant qu'il se donnait pour une science de l'homme, pour une physique des sociétés et simultanément pour une infaillible technique d'instauration de la justice ; on voit en lui un éclatant renouveau de la philosophie du XVIIIe siècle, mère de la Révolution française, une décisive confirmation du prophétisme scientiste et laïque. Tout ce qui était vague acquiert une netteté géométrique et, du coup, l'U niver- . , site se regroupe. En son détail administratif la rétorme de 1902 est sans intérêt; il la faut noter pourtant, car elle ouvre une première brèche dans la ceinture fortifiée de l'humanisme secondaire à base de latin, elle inaugure les empiétements de l' enseignement moderne plus sympathique à l'école primaire et populaire. Mais il est clair que le fait probant, le fait symbolique, c'est la montée Biblioteca Gino Bianco 3 au zénith de Jaurès dont la riche personnalité gratifie le socialisme français d'un style à la fois populaire, universitaire et cicéronien. Lorsqu'il fonde son journal, L'Humanité, on s'amuse ou l'on s'émerveille de voir enseigner l'évangile des temps nouveaux par un ancien professeur de facul té de très grande classe, que secondent des écrivains renommés, un bibliothécaire de l'École normale supérieure et une imposante équipe d'agrégés. Par surcroît n'est-il pas bien connu qu' Anatole France s'est inscrit au Parti, en sorte que de ce prince de l'intelligence alexandrine au prolétaire du faubourg la conjonction est censée se faire sans nulle difficulté. En vérité qui donc ne serait ébranlé par de tels signes ? Il serait très exagéré d'en conclure que l'Université dans son ensemble fut convertie au socialisme, mais désormais, du sommet à la base, ses éléments les plus actifs ou les plus remuants se tournèrent vers lui ; une fraction extrémiste des instituteurs le jugea même trop enlisé dans le marais parlementaire et donna son adhésion aux thèses du syndicalisme révolutionnaire. Cette mutation ne s'exprime pas seulement par un glissement électoral vers la nouvelle gauche jauressiste. Si l'animosité des militants universitaires à l'égard de l'Église n'a pas faibli, un autre ennemi, le capitalisme, inspire maintenant leur colère vengeresse. Surtout, et comme par l'effet de la loi du balancier, le nationalisme, le patriotisme, se reportant vers la droite, l'esprit laïque communie volontiers avec le pacifisme et l'internationalisme, l'instituteur se fait de plt1s en plus, selon le mot de Jules Romains, le calme fantassin de la République universelle. Brandir comme on l'a fait cent fois la funèbre statistique des instituteurs et prof esseurs tombés sur les champs de bataille de la première guerre mondiale ne prouve rien que les désaccords entre l'idéologie d'une part, la discipline et les sentiments subconscients de l'autre. Le sens général de l'évolution que nous retraçons ne fut pas altéré par la catastrophe. L'assassinat de Jaurès, les horreurs du conflit ne firent qu'accélérer le rythme de l'histoire et, dans ces conditions, la Révolution russe à ses débuts fut accueillie par nombre d'universitaires au moins avec une curiosité bienveillante, , . , souvent avec une esperance pass1onnee. La paix revenue, les lignes du tableau s'accusent en pleine lumière. Quoi de plus clair que l'adhésion de la majorité des enseignants à la forme syndicale et à la CGT, malgré les interdictions gouvernementales, l'affirmation qu'un tel geste était illégal et le recours du pouvoir à des foudres mouillées ? La preuve •
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